Las plantas trepadoras leñosas, conocidas como lianas, tienen más probabilidades de infestar árboles más pequeños en los bosques de Malasia y, por lo tanto, impedir que crezcan a su máximo potencial, lo que puede tener implicaciones para el cambio climático. La investigación de Catherine Waite y colegas se llevó a cabo en Danum Valley en Malasia, y se publicó en el Journal of Ecology.

Los hallazgos del estudio contrastan con estudios previos de lianas en bosques neotropicales (América Central, el Caribe y América del Sur), lo que altera nuestra comprensión de los bosques tropicales y su papel en el ciclo global del carbono.

Las lianas se encuentran comúnmente en las selvas tropicales, donde compiten intensamente con los árboles por luz, nutrientes y agua. Investigaciones anteriores han encontrado que esto puede retrasar el crecimiento de los árboles e incluso matarlos. Como resultado, las lianas pueden reducir drásticamente la absorción y el almacenamiento de carbono en los bosques tropicales.

Debido a que dependemos de los bosques tropicales para absorber parte de nuestras emisiones de dióxido de carbono, esto tiene implicaciones de gran alcance para el calentamiento global. Para comprender mejor el problema que plantean las lianas y la amenaza que representan para el ciclo global del carbono, los expertos deben descubrir dónde crecen las lianas y por qué.

La investigación es la primera de este tipo que se lleva a cabo en el dosel de un bosque paleotropical (áreas tropicales de África y Asia). El equipo usó un dron y un escáner láser que crea un modelo 3D de un área, además de realizar estudios sobre el terreno, para evaluar la cobertura de lianas.

El Dr. Waite dijo: “Los bosques tropicales son un sistema increíblemente importante y natural para la captura y el almacenamiento de carbono, que ayudan a mitigar el cambio climático. Las lianas claramente amenazan la capacidad de los bosques para hacer esto, por lo que es clave que comprendamos la propagación y las características de las lianas para determinar qué puede impulsar su aumento en el futuro”.

Hasta la fecha, los bosques del Paleotrópico, y especialmente los del sudeste asiático, han recibido muy poca atención. Sin embargo, los estudios de lianas del sudeste asiático son particularmente importantes, ya que estos bosques tienden a albergar árboles mucho más grandes, con una biomasa aérea significativamente mayor que los bosques neotropicales.

Por ejemplo, los bosques del sudeste asiático producen aproximadamente un 50 por ciento más de madera que en la Amazonía. Esto significa que los árboles paleotropicales almacenan más carbono y extraen más carbono de la atmósfera, por lo que pueden desempeñar un papel más importante en el balance global de carbono y, por lo tanto, en la mitigación del cambio climático.

El Dr. Waite agrega: “En este estudio, encontramos que los árboles más altos estaban menos infestados por lianas que los árboles más bajos, lo que es opuesto a los hallazgos neotropicales bien establecidos. Esto sugiere una diferencia fundamental entre los bosques neotropicales y del sudeste asiático. Teniendo en cuenta que la mayoría de los estudios de lianas se han centrado en el Neotrópico, esto destaca la necesidad de estudios adicionales en otras regiones paleotropicales para aclarar las posibles diferencias y permitirnos comprender mejor los impactos de las lianas en la ecología de los bosques tropicales, la captura y el almacenamiento de carbono y, en última instancia, en el cambio climático. .”

Dijo el Dr. Geertje van der Heijden, coautor del estudio. “Los estudios neotropicales han demostrado que la presencia de lianas en los bosques tropicales tiene ramificaciones amplias e importantes para el ciclo global del carbono y, por lo tanto, para la capacidad de los bosques tropicales para mitigar el cambio climático. Por lo tanto, saber más sobre qué árboles infestan ayuda a hacer mejores predicciones sobre su impacto en los bosques tropicales a nivel mundial”.

En su artículo, Waite y sus colegas concluyen: “Este trabajo subraya la importancia de la combinación de datos terrestres y de teledetección para comprender los impactos emergentes y críticos de las lianas a gran escala. El uso de [sistemas aéreos desocupados] y el marco analítico integral empleado aquí para examinar qué determina la presencia y carga de lianas y predecir la carga de lianas a nivel de copa de árbol individual puede permitir la extensión de la investigación a otras ubicaciones y/o tipos de bosques, como bosques.”

LEA EL ARTÍCULO:

Waite, CE, van der Heijden, GMF, Field, R., Burslem, DFRP, Dalling, JW, Nilus, R., Rodríguez-Ronderos, ME, Marshall, AR and Boyd, DS (2022) “Landscape-scale drivers of la carga de lianas a través del dosel de un bosque del sudeste asiático difiere del Neotrópico”, El Diario de Ecología. Disponible en: https://doi.org/10.1111/1365-2745.14015.