Colza oleaginosa (similar a canola) es un cultivo importante propenso al ataque de los herbívoros. Una plaga es el escarabajo del polen, Brassicogethes aeneus, que es un gran problema en Estonia. Un equipo de científicos estonios ha examinado cómo los agricultores pueden ayudar a que la planta pida una defensa natural contra estos insectos. Su investigación, publicada en Informes científicosmuestra que la nutrición es la clave para desbloquear la llamada de alarma de las plantas.
Las plantas tienen algunas formas de luchar contra los atacantes. Pueden construir defensas estructurales, como espinas o espinas, o crear defensas químicas para disuadir a cualquier cosa que los muerda. Pero a veces, piden ayuda. Las plantas pueden emitir Compuestos orgánicos volátiles (COV). Los COV liberados por una flor pueden atraer a los polinizadores, pero pueden usar los COV liberados por las hojas para atraer a otra cosa.
colza, Brassica napus, atrae a los escarabajos del polen, que aman el polen. Causan daños al atacar los botones florales. También les gusta plantar sus huevos en colza, donde se alimentan las larvas. A medida que se alimentan, el daño hace que las plantas liberen COV y otros insectos están prestando atención. Usan los COV como una señal de que las larvas de escarabajo están cerca y ponen sus huevos en huevos o larvas de escarabajo. Aquí crecen como parasitoides, parásitos que eventualmente matan a su huésped mientras se lo comen de adentro hacia afuera.
Si una planta quiere poder liberar COV para llamar a estos parasitoides, entonces necesita la nutrición adecuada. Valentina Zolotarjova y colegas quería determinar qué fertilización funciona mejor para que las plantas produzcan estos químicos. Para averiguarlo, cultivaron plantas con cantidades variables de fertilizante nitrogenado y examinaron qué plantas atraían mejor a los parasitoides.
El equipo descubrió que los escarabajos preferían poner sus huevos en las plantas más fertilizadas. Por el contrario, los parasitoides se sintieron más atraídos por las plantas con una cantidad moderada de fertilización. Zolotarjova y sus colegas sugieren que los parasitoides navegan hacia las plantas con el olor más atractivo, no hacia las plantas con más larvas de escarabajo. También se preguntan si las plantas más fertilizadas tienen mejores defensas químicas, lo que hace que las larvas de escarabajo sean menos apetecibles para los parasitoides.
Crucialmente, los científicos también encontraron poca diferencia en el rendimiento entre las plantas moderadas y altamente fertilizadas. Entonces, si bien hay un beneficio en la promoción de pesticidas naturales, es posible que no haya un alto costo en la reducción del rendimiento para impulsar esta protección.
Si se puede desarrollar esta investigación, entonces hay muchos beneficios potenciales, como la reducción de las facturas de fertilizantes y pesticidas para los agricultores. También hay beneficios para el medio ambiente en general, ya que los parasitoides no atacan a otros insectos o polinizadores indiscriminadamente como lo hacen algunos pesticidas. También reducirá capacidad de las plagas para adaptarse a los pesticidas, como lo hacen actualmente los escarabajos del polen.
LEA EL ARTÍCULO:
Zolotarjova, V., Remmel, T., Kännaste, A., Kaasik, R., Niinemets, Ü. y Veromann, E. (2022) "La descendencia del escarabajo del polen está más parasitada bajo una fertilización moderada con nitrógeno de la colza debido a una señal volátil más atractiva", Scientific Reports, 12 (1). https://doi.org/10.1038/s41598-022-18030-0
