La relegación contemporánea de las coníferas principalmente a sitios fríos o infértiles se ha atribuido a la baja capacidad competitiva. Lusk et al. usar modelos tridimensionales de la arquitectura de plantas y modelos de ecuaciones estructurales para comparar el potencial de intercepción de luz y autosombreado de plántulas de seis coníferas y 3 árboles de angiospermas de selvas tropicales templadas, y mostrar que las plántulas de coníferas muestran solo alrededor de la mitad del área foliar efectiva de su competidores de angiospermas, debido a las diferencias en el área foliar específica, la distribución de la biomasa, los ángulos de las hojas y el autosombreado. El potencial superior de interceptación de la luz de las plántulas de angiospermas probablemente contribuya al éxito de este linaje en ambientes productivos donde la vegetación está estructurada por la competencia de la luz.