Algunas especies de helechos que se encuentran en los bosques subtropicales están restringidas a la sombra del sotobosque, mientras que otras pueden prosperar en hábitats abiertos perturbados. Sin embargo, los mecanismos subyacentes a estos distintos patrones de distribución no se conocen bien.
Zhu et al. realizó un análisis de costo-beneficio de la hoja en helechos de sitios abiertos de bosques perturbados o del sotobosque de bosques naturales. Encontraron estrategias de crecimiento contrastantes para los dos grupos de helechos: los helechos de bosques perturbados emplean una estrategia de retorno rápido que puede adelantarse a los recursos y crecer rápidamente en hábitats abiertos; mientras que los helechos de bosques primarios naturales muestran una estrategia de retorno lento que permite su persistencia en el sotobosque sombreado.
