El comercio ilegal de plantas y sus productos derivados amenaza la supervivencia de muchas especies. Además, el contrabando de plantas presenta una excelente oportunidad para que los patógenos ingresen a nuevos territorios. El proyecto financiado por ESRC "FloraGuard: Abordar el comercio ilegal de plantas en peligro" ha estado analizando el comercio de plantas. Un nuevo artículo de Anita Lavorgna y Maurizio Sajeva en el Revista Europea de Política Criminal e Investigación informes sobre cómo funcionan los mercados ilegales de plantas y hace algunas recomendaciones sobre cómo mejorar la protección.

Si bien puede pensar en el comercio de vida silvestre como algo que involucra colmillos de elefante o pieles de tigre, las plantas son una fuente importante de ingresos para los contrabandistas. Los peligros para las plantas son reales con muchas especies en peligro de extinción por los comerciantes que venden plantas silvestres.

Lavorgna & Sajeva identifican dos motivaciones en el comercio ilícito de plantas. Para los proveedores, el comercio es visto como un mercado de bajo riesgo, pero de alta rentabilidad. Un entrevistado dijo que las sentencias por tráfico ilegal eran lo suficientemente bajas como para que las multas fueran asequibles. La motivación para el comprador es el estatus social, una fuente dice: "buscarán cosas específicas, ya sabes, los especímenes más raros, los más valiosos, los que puedan mostrar a sus amigos".

La falta de vigilancia en el comercio de plantas significa que el comercio ilícito está sorprendentemente abierto. “Dado que la aplicación incluso en la web clara sigue siendo escasa, hay muy pocos incentivos para que los comerciantes pasen a la web oscura, donde su grupo de clientes potenciales podría ser más limitado”, escriben Lavorgna & Sajeva. El resultado es el comercio de material en Amazon, eBay y Alibaba, así como en sitios de viveros y plataformas de redes sociales.

También señalan que el elemento social surge en la forma en que se comercializan las plantas. “Por ejemplo, tomando prestadas las palabras de un encuestado, en el caso de los coleccionistas, a menudo se trata de 'hacerse amigo de sus clientes antes de convertirlos en sus clientes'”, escriben los autores. También señalan que el elemento personal también agrega un elemento limitado de peligro al informar sobre un entrevistado que dijo que "ciertos comerciantes no tienen miedo de 'apuñalar a otros por la espalda porque eso aumenta su presencia comercial y los rivales [son] eliminados". el mercado por un tiempo', por ejemplo, informándolos a Crimestoppers (un programa comunitario, activo en ciertos países, que permite a las personas proporcionar información anónima sobre actividades ilegales)”.

El elemento social también cambia lo que se recolecta, dicen Lavorgna & Sajeva. “Un par de encuestados informaron cómo habían observado, en los últimos años, algunos cambios a largo plazo en el mercado debido al envejecimiento de ciertos coleccionistas importantes. Por ejemplo, según un entrevistado, el mercado ilegal (fuera de línea) de cactus, que alguna vez fue prominente en el Reino Unido, se ha vuelto menos importante ya que muchos grandes recolectores han muerto o regalado sus colecciones (muchas especies son difíciles de comercializar, como las colecciones pueden ser anteriores a CITES, lo que no siempre es fácil de probar), mientras que es probable que las nuevas generaciones sean más activas en línea”.

Dada la naturaleza abierta del comercio ilegal, ¿cómo continúa? La respuesta para Lavorgna & Sajeva tiene una gran conexión con ceguera de las plantas. “De acuerdo con la literatura que denuncia la “ceguera de las plantas”, los delitos contra las plantas son considerados delitos sin víctimas, que reciben atención solo cuando hay un impacto suficientemente directo “sobre los seres humanos y sus vidas también” (INT 13). Esta falta de atención está estrechamente relacionada con la falta de voluntad política para abordar el crimen de las plantas, que se percibe como que no merece mucha atención y recursos ("depende de lo que quieran los ministros. Quiero decir, obviamente, este es un tema político, ¿sabes? Si dicen que quieren enfocarse en el marfil, quieren enfocarse en el marfil […] Quiero decir, sus jefes les dicen, […] tienen objetivos que tienen que alcanzar”, INT 15)”.

Junto con la falta de interés está la falta de experiencia. “De los 149 puertos marítimos y aeropuertos de entrada en el Reino Unido y en el extranjero, Border Force solo tiene dos puertos con unidades dedicadas y expertos internos (en Heathrow y Felixstowe, respectivamente, el aeropuerto y los puertos de contenedores más activos del Reino Unido). Se puede consultar a expertos, por ejemplo, de Royal Botanic Gardens, Kew, cuando sea necesario, pero esto no resuelve el problema de tener solo unas pocas personas en el país con la capacidad de identificar LS y DP ilegales, y que en su mayoría se concentran en el Este de Inglaterra. Estos expertos, además, a menudo están sujetos a cambios rápidos, a pesar de trabajar en un campo en el que se desarrolla una experiencia profunda durante muchos años, con mucha experiencia en el trabajo”.

Los autores señalan que, para el mercado del Reino Unido, el papeleo en la importación de material vegetal aumentará en caso de un Brexit abrupto. Sin acuerdo significa que no hay papeleo común sobre estándares fitosanitarios para las importaciones.

Si bien la situación actual parece sombría, Lavorgna & Sajeva hacen algunas recomendaciones. “En primer lugar, debemos reconocer que existen diferentes niveles de ilegalidad/gravedad en el comercio ilegal de plantas; en el marco legal, por lo tanto, deberíamos distinguir de una manera más clara entre aquellos actos de ilegalidad que no son más que “infracciones administrativas” (cuando un permiso se pierde accidentalmente), y aquellos actos que resultan en un daño ambiental potencialmente grave”.

Luego, abogan por que los puertos tengan acceso a expertos a tiempo parcial. “Cada puerto de entrada debe tener acceso constante a un pequeño equipo de expertos profesionales (por ejemplo, naturalistas y biólogos) dentro del alcance geográfico, que puedan ponerse del lado de los funcionarios de aduanas cuando sea necesario. Los modelos de capacitación existentes deben estar respaldados por un modelo de tutoría, que permita que los pocos oficiales con experiencia acumulada a lo largo de los años la transmitan, poco a poco, a la próxima generación”.

Finalmente, también argumentan que el elemento en línea del comercio podría aumentar si el mercado fuera "limonada”. Esto está aumentando la incertidumbre sobre lo que estás comprando por Internet. Afortunadamente, esto en un área donde muchos delincuentes ya están ansiosos por cooperar.“A veces dicen: 'Tengo una orquídea muy, muy rara que viene de Tailandia', pero, básicamente, esas son las orquídeas que puedes encontrar en la floristería en cada esquina, ya sabes”, INT 13.

Sin embargo, estos cambios requerirán el interés de los políticos para evitar daños ambientales, ya sea en el extranjero o en la nación receptora. Hasta que eso suceda, Lavorgna & Sajeva dicen que los delitos contra la vida silvestre seguirán siendo un negocio criminal de alto beneficio y bajo riesgo.