Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.
Hoy contamos con la Dra. Laura Lagomarsino, Profesora Asociada del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Estatal de Luisiana, donde también dirige el Herbario Shirley C. Tucker. Su programa de investigación abarca una amplia gama de proyectos bajo el amplio enfoque de la sistemática vegetal, desde la taxonomía alfa hasta la filogenómica y los estudios de diversificación. Se centra exclusivamente en la diversidad vegetal de las regiones tropicales americanas, con especial interés en las Campanuláceas neotropicales, las Rubiáceas y la flora andina en general. Lagomarsino también promueve una mayor diversidad en la botánica y se ha dedicado a capacitarse a sí misma y a otros en prácticas de mentoría inclusiva como un mecanismo importante para lograr este objetivo. Puede leer más sobre su investigación en su... sitio web del laboratorio y seguirla en Bluesky.
¿Qué te hizo interesarte por las plantas?
Tengo la suerte de haber tenido un interés constante por las plantas. Pasé los veranos de mi infancia acampando entre la maleza de los bosques de secuoyas de la costa norte de California. Durante esos viajes, me familiaricé con las plantas y aprendí a buscar acedera.Oxalis orégana) por sus hojas deliciosamente ácidas, disfrutando de la sensación táctil de quitar los soros del helecho espada inferior (Búnker de Pohjstichum) hojas, y, por supuesto, quedarse maravillado a los pies de los propios gigantes (Sequoia sempervirens). Fuera de estos viajes, me interesé por las plantas; incluso escribí mi ensayo de admisión a la universidad sobre la madreselva japonesa, una de mis plantas de jardín favoritas, que luego descubrí que es una terrible invasora. Tuve la suerte de encontrar el laboratorio de la Dra. Chelsea Specht cuando era estudiante de pregrado en la Universidad de California, Berkeley. Comencé mi investigación sobre plantas tropicales a través de un proyecto de investigación sobre Heliconia filogenética en su laboratorio y no he mirado atrás desde entonces.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Muchos factores paralelos actuaron juntos para motivarme a estudiar la sistemática de las plantas latinoamericanas. Me enamoré de las llamativas plantas polinizadas por colibríes cuando era estudiante de filogenética de... HeliconiaPosteriormente, mis extensos viajes por Latinoamérica me brindaron un contexto más amplio de estas carismáticas interacciones entre plantas y polinizadores. Desde mi primer viaje por las sinuosas carreteras de Colombia en 2007, me ha sorprendido lo drásticamente que puede cambiar la composición de las especies en distancias cortas en los bosques andinos, y al mismo tiempo, me ha abrumado la gran riqueza de especies. Quería comprender qué fuerzas evolutivas generaban estos patrones, ¡incluso cuando solo podía identificar unas pocas de las plantas que encontraba! Con los años me he familiarizado más con la flora neotropical, pero le debo una gran gratitud a mi esposo, un botánico costarricense con un ojo mucho más agudo que el mío, por convertirme en taxónoma. Él me ha entrenado para buscar detalles morfológicos minuciosos (estípulas y glándulas, dentación de las hojas y látex) para poder ubicar las plantas en su familia y, a veces, en nuevas especies. En conjunto, estas experiencias me han convertido en un científico cuyos métodos abarcan desde los más tradicionales hasta los más vanguardistas, y cuyas hipótesis se basan en una comprensión de primera mano de las plantas y los ecosistemas que estudio.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Me encantan las plantas, pero quizás me guste aún más la comunidad de científicos que trabaja con ellas. En mi experiencia, la botánica es una comunidad increíblemente amigable y solidaria, y en comparación con otros subcampos de la biología de organismos, mucho más diversa e inclusiva. Disfruto especialmente capacitando a estudiantes, ya sea en mi laboratorio en LSU o en el campo en Latinoamérica. Me encanta ser la primera persona en mostrarle a un botánico principiante el patrón de lunares de una hoja de cítrico a contraluz, o explicarle a un estudiante más experimentado los supuestos de los modelos estadísticos que aplica para comprender la evolución de las plantas. Todos los estudiantes de mi grupo de laboratorio tienen sus propios intereses y motivaciones en su trabajo relacionado con las plantas, y sus perspectivas sobre las preguntas de investigación enriquecieron las mías. Desde apreciar el papel que juega la bioquímica en el color de la fruta y el aroma floral hasta una comprensión más profunda de las barreras geográficas específicas relevantes para la especiación de las plantas andinas, el conocimiento que he adquirido al colaborar con otros botánicos hace que las plantas sean aún más interesantes, ¡y el trabajo aún más gratificante!
¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?
recuerdo haber visto por primera vez Centropogon granulosus En los bosques nubosos de Monteverde mientras estudiaba en Costa Rica. Temprano esa mañana, en nuestra clase capturamos aves con redes de niebla, y me enamoré de los dos colibríes que atrapamos. El más grande tenía un pico largo, muy curvado y totalmente incómodo, que, según descubrimos, evolucionó para permitir que el colibrí de punta blanca visitara flores que otros colibríes no podían, algo que ya sabía porque los colibríes se especializan en... Heliconia Estudié la licenciatura. Durante una rara tarde libre ese día, di una caminata en solitario por la estación de campo. Me emocionó encontrar las brillantes flores rojas y naranjas de Centropogon granulosus Al principio de esta caminata, su curva coincidía perfectamente con la del colibrí que había sostenido en mis manos horas antes (más tarde me enteraría de que Centropogon es la única otra fuente de alimento para los picos falciformes fuera de HeliconiaDecidí sentarme junto a la planta para ver si podía observar al pico falciforme en acción, y mi paciencia dio sus frutos después de casi una hora. Observar la perfecta armonía entre estas dos especies coevolucionadas durante esta única visita de polinización fue mágico. He continuado estudiando Centropogon y los impactos evolutivos de la polinización por colibríes como estudiante de doctorado, posdoctorado y ahora miembro de la facultad. Mi primer estudiante de posgrado incluso estudió las polinizaciones por colibríes. Centropogon ¡para su doctorado!
¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?
Un importante objetivo reciente de mi investigación ha sido desentrañar la macroevolución de las Rubiáceas neotropicales en colaboración con Dra. Charlotte Taylor, curadora sénior del Jardín Botánico de Missouri, quien ha dedicado su carrera a la taxonomía de este jardín. Cuando Charlotte visitó LSU en abril de 2024, fue increíblemente especial mostrarle el progreso de la investigación que mi laboratorio había logrado utilizando especímenes de herbario que ella había recolectado, anotado y estudiado durante las últimas tres décadas. Los miembros del laboratorio demostraron el cribado de alcaloides, presentaron resultados filogenómicos actualizados y la guiaron a través de una reconstrucción biogeográfica; ¡incluso hubo dos charlas sobre Rubiaceae en un simposio de investigación de pregrado que coincidió con la visita de Charlotte! Ver a Charlotte absorber plenamente que existe una próxima generación de botánicos que continuarán el legado de su investigación, integrando su marco taxonómico en la ecología y la biología evolutiva, fue uno de los mayores honores de mi carrera. Charlotte y yo estábamos inundadas de gratitud. La visita de Charlotte a LSU fue una poderosa combinación de amor por las plantas, comunidad y respeto mutuo que tendría la suerte de experimentar una vez más en mi carrera.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?
Las plantas son sistemas de estudio fantásticos por muchas razones. La corta duración de las generaciones de las plantas modelo las convierte en excelentes para la biología experimental, mientras que la impresionante diversidad global de especies, formas y funciones vegetales plantea innumerables preguntas de investigación en todos los subcampos de la biología, desde la fisiología hasta la bioquímica, la ecología y la evolución. Como consejo profesional general, siempre recomiendo a los estudiantes que adquieran habilidades que los diferencien de otros solicitantes para futuros puestos que les puedan interesar. Lamentablemente, este consejo es especialmente cierto en el mercado laboral actual, ya que los puestos profesionales en botánica pueden ser difíciles de conseguir. Afortunadamente, se pueden adquirir muchas habilidades comercializables al seguir una carrera en biología vegetal. Por ejemplo, las técnicas de laboratorio molecular, la destreza en el trabajo de campo, el pensamiento estadístico y las habilidades computacionales necesarias para tener éxito en la investigación en biología evolutiva vegetal son relevantes para muchos puestos en investigación en ciencias básicas, agricultura, biotecnología y organizaciones gubernamentales.
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
¡Muchos biólogos creen que las plantas son aburridas! No me identifico con esa idea. Claro, las plantas (normalmente) son estacionarias, pero por eso han desarrollado la carnivoría, flores que imitan a las moscas macho, incluyendo la feromona específica, esporas aéreas documentadas en la estratosfera, y potentes sustancias químicas como la cafeína, la cocaína y la nicotina. Vuelve a leer esa frase y dime que las plantas son aburridas.
Carlos A. Ordóñez Parra
Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.
