Para el Día de Darwin, estoy compartiendo mi libro de ciencia favorito. Última oportunidad de ver es lo mejor que jamás escribió Douglas Adams, con Mark Carwardine. Está conectado a, pero no es lo mismo que, la serie de radio del mismo nombre que Douglas Adams y Mark Carwardine realizaron para BBC Radio 4.
La idea era que Douglas Adams viajara por el mundo con Mark Carwardine en busca de especies al borde de la extinción. Douglas estaría desconcertado por la vida silvestre y Mark le explicaría a Douglas lo que estaba mirando. Habría sido fácil escribir mal este libro. Sin embargo, entre ellos, Adams y Carwardine logran equilibrar la tragedia de las especies que están a una tormenta de ser aniquiladas, y el absurdo de un mundo que hace que esto suceda.
El viaje comienza con el aye-aye de Madagascar y recorre Nueva Zelanda, Indonesia, China, Mauricio y Zaire. Douglas Adams no solo está desconcertado por la vida silvestre, sino también por las personas que intentan preservarla o, más a menudo, se interponen en su camino.
No hay mucha botánica en él, y es una pena cuando ves que el libro incluye escritos como este:
Finalmente llegamos a Rodrigues, una pequeña isla dependiente de Mauricio, para buscar el murciélago de la fruta más raro del mundo, pero antes que nada fuimos a ver algo que Wendy Strahm tenía muchas ganas de que viéramos, tanto que reorganizó su horario regular de visitas de Rodrigues para llevarnos allí ella misma.
Al lado de un camino caluroso y polvoriento había un solo árbol pequeño y frondoso que parecía haber sido puesto en un campo de concentración.
La planta era una especie de café silvestre llamada Ramus mania, y se creía que estaba totalmente extinguida. Luego, en 1981, un maestro de Mauricio llamado Raymond Aquis estaba enseñando en una escuela en Rodrigues y le dio a su clase fotografías de unas diez plantas que se creían extinguidas en Mauricio.
Uno de los niños levantó la mano y dijo: 'Por favor, señor, tenemos esto creciendo en nuestro jardín trasero'.
Al principio costaba creerlo, pero tomaron una rama y la enviaron a Kew donde fue identificada. Era café salvaje.
La planta estaba parada al costado del camino, justo al lado del tráfico y en peligro considerable porque cualquier planta en Rodrigues se considera presa fácil para leña. Así que pusieron una cerca alrededor para evitar que lo talaran.
Inmediatamente hicieron esto, sin embargo, la gente comenzó a pensar, 'Ajá, esta es una planta especial', y treparon la cerca y comenzaron a quitar pequeñas ramas, hojas y pedazos de corteza. Debido a que el árbol era obviamente especial, todos querían un pedazo de él y comenzaron a atribuirle propiedades notables: curaría la resaca y la gonorrea. Dado que no ocurre mucho en Rodrigues aparte de los entretenimientos en el hogar, rápidamente se convirtió en una planta muy buscada, y rápidamente fue eliminada al cortarle pedazos.
La primera cerca pronto quedó inutilizada y se colocó una cerca de alambre de púas alrededor. Luego se tuvo que colocar otra cerca de alambre de púas alrededor de la primera cerca de alambre de púas, y luego se tuvo que colocar una tercera cerca de alambre de púas alrededor de la segunda hasta que todo el recinto cubriera medio acre. Luego se instaló un guardia para vigilar la planta también.
Con esquejes de esta planta, Kew Gardens está tratando actualmente de enraizar y cultivar dos plantas nuevas, con la esperanza de que luego sea posible reintroducirlas en la naturaleza. Hasta que lo consigan, esta única planta que se encuentra dentro de sus barricadas de alambre de púas será el único representante de su especie en la tierra, y seguirá necesitando protección de todos los que estén dispuestos a matarla para quedarse con un pequeño trozo. Es fácil pensar que, como resultado de la extinción del dodo, ahora estamos más tristes y más sabios, pero hay mucha evidencia que sugiere que simplemente estamos más tristes y mejor informados.
Más recientemente, se ha rehecho como una serie de televisión con Stephen Fry reemplazando a Douglas Adams. Es posible que pueda verlo en Netflix, y si no, hay clips en YouTube. Lamentablemente, aunque no verá el delfín del río Yangtze en la nueva versión, el libro realmente fue la última oportunidad de verlo.
