La mayoría de los cultivos han sido alterados dramáticamente de sus ancestros silvestres con el objetivo principal de aumentar el rendimiento cosechable. Una hipótesis sostenida desde hace mucho tiempo es que una mayor asignación al rendimiento ha reducido la inversión de la planta en defensa y ha dado como resultado cultivos que son altamente susceptibles a las plagas. Sin embargo, las demostraciones claras de estas compensaciones han sido esquivas debido a las muchas presiones selectivas que ocurren simultáneamente durante la domesticación de cultivos.
Para proporcionar una prueba sólida de si una mayor asignación al rendimiento puede alterar la inversión de la planta en defensa, Whitehead y Poveda examinó los rasgos de defensa química de la fruta y la resistencia a los herbívoros en 52 genotipos silvestres y 56 domesticados de manzanas que varían >26 veces en el tamaño de la fruta. Se cuantificaron XNUMX metabolitos fenólicos en piel, pulpa y semillas de manzana, y se evaluó la resistencia a la carpocapsa con una serie de bioensayos.
La relación fenotípica negativa entre el tamaño del fruto y el contenido fenólico, observada en un gran número de genotipos silvestres y domesticados, respalda la hipótesis de compensaciones entre rendimiento y defensa en los cultivos. Sin embargo, los efectos limitados de los fenoles en la polilla de la manzana resaltan la complejidad de las consecuencias que tiene la domesticación para las interacciones planta-herbívoro. Los estudios continuos sobre la domesticación de cultivos pueden mejorar nuestra comprensión de las múltiples compensaciones involucradas en la defensa de las plantas, al mismo tiempo que conducen a nuevos descubrimientos que pueden mejorar la sostenibilidad de la producción de cultivos.
Los autores concluyen: "Nuestro conjunto de datos detallado proporciona información valiosa sobre los posibles mecanismos químicos de resistencia a los insectos en uno de los cultivos de frutas de especialidad más valiosos del mundo".
