Cuando es una hierba marina.
OK, esto necesita alguna explicación. Una noción popular es que el reino Plantae es esencialmente sinónimo del término plantas de tierra. Y eso es comprensible; después de todo, podría decirse que este grupo de organismos tiene que ver con la conquista de la tierra y las adaptaciones a una existencia terrestre por parte de entidades que anteriormente habían vivido una vida acuática. Eso está de acuerdo con la visión consensuada de la evolución de las plantas.
Si bien generalmente se explica, después de la debida consideración de la miríada de adaptaciones a la vida terrestre, que algunas plantas terrestres nunca escaparon por completo de su legado acuoso (por ejemplo, las briófitas, las "anfibios del mundo vegetal“, y otros han regresado, en segundo lugar, a una vida acuática, por ejemplo, plantas de ríos y lagos de agua dulce, y las de ambientes marinos, como las gramíneas marinas), que con demasiada frecuencia se olvida y deja la impresión de que las plantas terrestres son plantas de la tierra.* Aunque la visión más ilustrada es que esta agrupación debería ampliarse para incluir también las algas verdes, que contienen los ancestros putativos de las plantas verdaderas, y que son cualquier cosa menos terrestres, y las propias 'plantas terrestres', que aún conservan ese adjetivo terrestre potencialmente engañoso para todos excepto para los claramente algas acuáticas.
Con el fin de desengañar a aquellos que podrían ser de la opinión de que la planta terrestre necesariamente significa simplemente habitar en la tierra, esta pieza ligeramente traviesa muestra la secuenciación del genoma de Marina Zostera (hierba marina común), una angiosperma marina, por jeanine olsen et al.
Tardando casi una década en completarse por obstáculos técnicos, el estudio amplía considerablemente el trabajo anterior de Lothar Wissler et al. [pero cuya publicación curiosamente no se cita en Olsen et al.], y revela mucho sobre los pasos involucrados en la desadaptación de un entorno terrestre. Por ejemplo, Zostera ha perdido los genes implicados en la producción de estomas (estructuras que serían redundantes en una planta que no tiene problemas de pérdida de agua y que pueden absorber gases directamente del agua de mar en su epidermis fotosintética**), genes que proporcionan UV protección, y aquellos involucrados en la detección de luz roja lejana (ambas longitudes de onda que no penetran en las plantas submarinas enraizadas en el lecho marino). Al adaptarse a su nuevo hogar, que, rodeado de agua salada, está lo más alejado posible de un hábitat terrestre seco, la hierba marina se ha rediseñado drásticamente, por ejemplo, con el desarrollo de funciones que les permiten hacer frente a un hábitat totalmente salino. Todo lo cual es un gran testimonio de la adaptabilidad de las plantas y un recordatorio de que no todas las 'plantas terrestres' están necesariamente basadas en la tierra.
* Y no nos olvidemos de esos plantas aéreas 'terrestres' que se epifitas sobre las superficies exteriores de los árboles, un estilo de vida que tampoco se basa exactamente en la tierra.
** Sí, me doy cuenta de lo que he dicho en ese comentario casual (!). El biología de Zostera en particular, y pastos marinos más ampliamente, es un aspecto sorprendente de la botánica y merece más atención de la que generalmente recibe en los cursos amplios de biología vegetal. Entonces, para obtener más información, ¿por qué no intentarlo? http://plantsinaction.science.uq.edu.au/edition1/?q=content/18-2-2-ecophysiology-seagrasses?
