Fundada en el siglo XVIII, cuando las ambiciones imperiales de Gran Bretaña se estaban haciendo realidad, Real Jardín Botánico de Kew (cerca de Londres, Reino Unido) fueron concebidas como una exposición de la Imperio Británico riquezas botánicas para que puedan ser estudiadas, comprendidas y aprovechadas en beneficio de la patria. Pero Kew es mucho más que el invernadero de exhibición del Reino Unido. A pesar de su rica historia, sus actividades actuales tienen mucho que ver con el futuro: nuestro futuro como especie en este planeta. Ahora, eso es grave . Entonces, ¿qué hace Kew do? Qué es ?
Hay aproximadamente 352 000 especies de plantas con flores En el mundo. Tenemos poca idea de cuán "útiles" podrían ser la gran mayoría, y muchos de ellos están en peligro de extinción en la naturaleza. Apropiadamente, una parte importante de las actividades de Kew es... registro taxonómico de diversidad que existe. No solo catalogar esa diversidad, sino también intentar comprenderla como un recurso natural invaluable del que todos podemos beneficiarnos y contribuir a su conservación.
¿Pero por qué? ¿Son las plantas realmente tan importantes?
¡Sí! En pocas palabras, las plantas nos proporcionan elementos esenciales como Comida (si directamente para los vegetarianos o indirectamente a través de los animales herbívoros que consumimos), fibras (por ejemplo algodón para ropa, etc.) y productos farmacéuticos (para curar mucho de lo que nos aflige), y mucho más además (como lo demuestra incluso la más superficial de las visitas a Exhibición de plantas y personas de Kew en el Museo No. 1 demostrará). Si eso no es suficiente, las plantas también proporcionan ese gas esencial para la vida: oxígeno! Y, consciente de las preocupaciones sobre futuros cambios climáticos y seguridad del suministro de alimentosEs probable que entre la diversidad botánica del planeta se encuentren soluciones innovadoras a esos problemas abundantes y particularmente acuciantes.
Entonces, las plantas (y hongos!) son el negocio de Kew. Y, como todos los negocios, necesita ingresos para operar y un plan para usar ese dinero.
Dos informes importantes de 2015 tratan sobre el futuro programa de trabajo y la financiación de Kew. El 23 de febrero, Kew lanzó su Estrategia científica para 2015–2020Su alcance excede el ámbito de este tema en particular, pero es tranquilizador que Kew tenga una clara visión y planes ambiciosos para el futuro. Y el 4 de marzo, la Cámara de los Comunes del Reino Unido... Comité de Ciencia y Tecnología informó sobre su investigación sobre la financiación de Kew*. Este ejercicio de investigación fue provocado por el anuncio de Kew de un 'agujero' de £5 millones en su presupuesto 2014/15 (que fue tapado en cierta medida por dinero extra del gobierno del Reino Unido en 2014).
Además de sus propias actividades generadoras de ingresos (tarifas de entrada y venta de libros, obsequios, alimentos, bebidas y plantas...), Kew recibe dinero público de los contribuyentes del Reino Unido a través de DEFRA (Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales), que representa aproximadamente el 45% de su financiación total. Sin embargo, estas sumas no están garantizadas, deben negociarse anualmente y gran parte del dinero está vinculado a gastos específicos. Esta situación contrasta con la de otra institución británica respetable y comparable, la Museo de Historia Natural (NHM), cuyo 96% de financiación gubernamental no tiene restricciones, es decir, el museo decide cuál es la mejor manera de utilizar esas sumas.
El Comité no sacar cualquier golpe cuando llegó a la conclusión de que los actuales acuerdos de financiación del gobierno para Kew eran una 'receta para el fracaso' (!). En particular, identificaron una necesidad urgente de que Kew tenga más libertad en la forma en que administra su presupuesto y una mejor indicación de la financiación a largo plazo. Pero, ¿cambiará algo ahora sobre la financiación de Kew?
Tras las recientes elecciones generales, no hay garantía de que el nuevo gobierno implemente las conclusiones del Comité, y es posible que nos enfrentemos a otra serie de conversaciones de crisis (una palabra poco convincente) sobre la financiación de Kew en un futuro muy próximo. Pero seamos optimistas y esperemos que... el nuevo gobierno es al menos suficientemente 'claro' y con visión de futuro para poner en práctica las conclusiones de ese Comité y permitir que Kew decida cómo gastar mejor sus ingresos, ¡y garantizar su financiación futura!
En un mundo donde nuestro futuro como especie está más ligado que nunca a nuestra relación y explotación de la generosidad botánica del planeta, ¿no se le debería dar a Kew la seguridad de la financiación para mantener su estatus de clase mundial y la capacidad administrar su propio presupuesto? Después de todo, si te invitaran a una fiesta en una cervecería, ¿quién te gustaría que la organizara, los ministros del gobierno o los cerveceros?
* De forma ligeramente preocupante, el resumen del informe finalizaba con la recomendación de que tanto el NHM como Kew deberían ser considerados en futuras revisiones "para garantizar una mayor coherencia en el tratamiento y la financiación de sus respectivos patrocinadores gubernamentales". ¿Cuál es la probabilidad de que la financiación de NHM termine más como la de Kew, y no al revés?
[Y, además de su investigación de clase mundial y de importancia mundial, hay muchas otras razones para visitar Kew – Ed.]
