de Kew Estado de los hongos del mundo ha sido publicado. El objetivo del informe es establecer una línea de base para la conservación e investigación de hongos. El informe establece que se conocen 144,000 especies de hongos, y cada año se agregan 2000 a la lista. Sin embargo, esa línea de base es bastante borrosa. También estiman que hay entre 2.2 y 3.8 millones de hongos por ahí. Eso significa que conocemos alrededor del 5% de las especies en este momento. Y a ese ritmo, tomará otros mil años encontrarlos a todos.

La razón por la que los biólogos creen que hay tantos hongos se debe a los avances en el ADN. Juntando secuencias de ADN y comparándolas, es posible ver cuán estrechamente relacionados están los hongos y cuán diversas son las especies de hongos. Este tipo de análisis revela que hongos de aspecto muy similar, por ejemplo, patógenos como las royas, en realidad son sorprendentemente diversos. También son indicios de hongos con firmas químicas distintivas que aún no hemos identificado, que se llaman taxones oscuros.

Estas nuevas técnicas son controvertidas. Kew informa: “El desafío para el futuro será llegar a un consenso entre la comunidad de científicos que trabajan con hongos sobre cómo estos nuevos y emocionantes descubrimientos de diversidad fúngica, basados ​​únicamente en datos de secuencias de ADN, se incorporan a los sistemas de clasificación de hongos existentes. Solo entonces será posible alcanzar una comprensión verdaderamente completa del alcance total de la diversidad fúngica global”.

Puede parecer extraño que Kew, un jardín botánico, esté estudiando hongos, que definitivamente no son plantas. Difieren en algunos aspectos importantes.

Una de las diferencias de los hongos es cómo comen. Las plantas elaboran su alimento internamente (por lo general). Los hongos exudan enzimas externamente que digieren aquello con lo que están en contacto y luego reabsorben la sustancia pegajosa en sus células. Las paredes de las células no están hechas de celulosa, sino de quitina, el mismo material que usan los insectos para hacer sus caparazones. También almacenan alimentos en forma de glucógeno y lípidos, en lugar de almidón. Entonces, en la forma en que comen, la forma en que funcionan sus células y la forma en que almacenan energía, son muy diferentes de las plantas.

https://twitter.com/Botanygeek/status/1025373217240883201

El informe de Kew señala que esta biología diferente significa que juegan un papel muy importante en el medio ambiente. El informe afirma: “Los hongos también son los organismos más importantes que descomponen la celulosa, la hemicelulosa y la lignina. Estos son los polímeros resistentes en las paredes celulares de las plantas que le dan a la madera su gran resistencia y durabilidad. Su descomposición por los hongos que descomponen la madera libera nutrientes clave para las plantas en el suelo, lo que permite que crezca la próxima generación de plántulas. Sin el ciclo de nutrientes, la vida en la Tierra tal como la conocemos no existiría; los nutrientes serían tan escasos que el crecimiento biológico se vería severamente limitado en todo el mundo”.

A pesar de que los hongos no son plantas, los científicos de plantas todavía tienen un gran interés en ellos. El informe destaca las relaciones positivas entre hongos y plantas, con una gran proporción de plantas que se cree que viven en simbiosis con hongos de un tipo u otro.

Los endófitos son hongos que viven entre las células de una planta, en los brotes o raíces. Kew informa: “Los hongos endófitos como Trichoderma (Ascomycota), utilizados como tratamiento de semillas en la agricultura, pueden inducir la resistencia de las plantas a enfermedades, déficit hídrico, salinidad y también estrés por calor. Lo hacen alterando la expresión de los genes involucrados en el crecimiento de las raíces, la absorción de nutrientes o la protección contra el daño oxidativo”.

Los otros organismos fúngicos populares son las micorrizas. Kew dice: “Se estima que alrededor del 90% de las especies de plantas vivas tienen hongos micorrízicos asociados con sus raíces. En contraste, menos del 2% de las especies de hongos entran en asociaciones de micorrizas. Al especializarse para coexistir con las plantas, los hongos involucrados dependen de sus huéspedes vegetales.
por su suministro de carbono, habiendo perdido la capacidad de sus antepasados ​​de descomponer la materia orgánica muerta. A cambio de su carbono fotosintético, las plantas reciben agua y nutrientes minerales del suelo a través de los hongos. La mayoría de los hongos micorrízicos dependen de sus huéspedes para sobrevivir, al igual que muchas plantas dependen de sus socios fúngicos”.

Kew también describe algunos de los hongos como 'guardaespaldas' fúngicos para las plantas, cambiando la forma en que reaccionan los genes de las plantas y ayudando a aumentar las defensas contra los herbívoros. La aplicación de hongos a las semillas da la posibilidad de que los cultivos se planten con sus propios guardianes. El informe establece que incluso los tratamientos con dosis tan bajas como 500 mg por hectárea pueden tener un efecto.

A la luz de esta, la conservación es importante y ese es otro agujero en nuestro conocimiento. Kew señala que solo se ha evaluado el estado de conservación de 56 especies de hongos a nivel mundial. A modo de comparación, se puede decir lo mismo de 25,452 plantas y 68,054 animales.

Hay problemas claros en la creación de planes de conservación. Debido a que los hongos son en gran parte microscópicos, hay muchos vacíos en nuestra comprensión de en qué lugar del planeta se encuentran. También pueden cambiar de forma o parecerse a otros hongos. Kew dice que: “A pesar de las exhibiciones llamativas y prolíficas de estructuras portadoras de esporas (por ejemplo, hongos) producidas por algunas especies, generalmente se consideran difíciles de detectar y contar porque, cuando no esporulan, la mayoría se compone de nada más sustancial. que una tenue red de micelio.

Esta falta de conocimiento tiene un impacto en la discusión en la conservación. El informe afirma: "Se observó a partir de una revisión de los artículos publicados en las doce principales revistas de conservación que solo alrededor del 3% discutían sobre los hongos". y Kew estima que al menos el 10% de los macrohongos europeos, los hongos que producen cuerpos lo suficientemente grandes como para ver, están en peligro de extinción.

Dada la química peculiar de los hongos, parecería una mala idea perder muchos de ellos antes de que pudieran ser estudiados. Este informe y la conferencia asociada, en los próximos días, darán un poco de ímpetu al estudio de este Reino descuidado.