Con Día de la Fascinación de las Plantas A medida que se acerca, Botany One ha preparado una serie de entrevistas con investigadores de todo el mundo que trabajan en diferentes áreas de la botánica para compartir las historias y la inspiración detrás de sus carreras.
Para comenzar la serie, tenemos Dra. Kelsey JRP Byers, líder de grupo en el Centro John Innes (Norwich, Reino Unido). El Dr. Byers es un ecologista queer y discapacitado que estudia la evolución del aroma floral, desde los genes que crean aromas florales únicos hasta la forma en que las flores los utilizan para unir polinizadores. Byers también es un defensor de la diversidad, la equidad y la inclusión en la ciencia, y se desempeña como copresidente del Comité de Diversidad de la Sociedad para el Estudio de la Evolución. Para saber más sobre la investigación de la Dra. Byers, puedes visitarla. página del laboratorio y seguirla en X y Cielo azul como @plantpollinator.
¿Qué te hizo interesarte por las plantas?
Mientras crecía, corría mucho por el bosque: la casa de mi familia estaba conectada a una tierra de conservación protegida por el gobierno federal y, en realidad, era casi un desierto. Mi mamá y mi padrastro eran científicos y, a pesar de ser físicos, realmente alentaron mi interés por la biología. También teníamos un jardín grande y, como resultado, rara vez necesitábamos comprar productos agrícolas en verano y otoño, por lo que tenía plantas a mi alrededor mientras crecía. Incluso había orquídeas (acaule de cipripedio, o zapatilla de dama rosa) que crece en el bosque detrás de mi casa. Estudié genética y biología molecular en la universidad, pero no estaba seguro de en qué organismo trabajar cuando comencé mi doctorado. Por pura casualidad terminé trabajando con plantas y me enamoré de ellas y de sus sistemas de polinización. Mi otra opción fue trabajar con varias especies de ratones silvestres y, en retrospectiva, estoy muy contento de trabajar con plantas, que en general son mucho más fáciles de cuidar y tienen tantas historias ecológicas y evolutivas maravillosas.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Empecé a trabajar en la preferencia de color de polilla de halcón polinizadores en mimulus flores de mono al comienzo de mi doctorado. Después de leer la literatura, descubrí que el mimulus Debe estar produciendo un aroma floral, a pesar de lo que pensaban mi asesor de doctorado y su colaborador, ya que estas polillas de halcón solo visitarán flores que tengan el color correcto y emitan un aroma floral. Al mismo tiempo, mi departamento contrató a un biólogo de aromas florales, quien se convirtió en mi cosupervisor de doctorado y me enseñó mucho sobre la investigación de aromas florales. Unir el espacio entre mis dos laboratorios, uno sobre genética y polinización de rasgos florales y el otro sobre ecología química de aromas florales y olfato de insectos, fue un placer absoluto y me llevó a estudiar la genética y la ecología química evolutiva del aroma floral y su papel en las plantas. -interacciones entre insectos. Aunque casi reprobé mis cursos de química en la universidad, ¡ahora me encanta profundizar en cómo las plantas se comunican con señales químicas!
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Creo que mi parte favorita es aprender sobre las extrañas y maravillosas formas en que interactúan las plantas y los polinizadores. Por ejemplo, ¿sabías que las abejas (Apis mellifera) son pobres polinizadores de la alfalfa (Medicago sativa) porque la flor tiene un mecanismo tipo palanca que golpea a la pobre abeja en la cabeza? La mejor forma de polinizar la alfalfa es mediante abejas silvestres, como la abeja cortadora de hojas de alfalfa (Megachile rotonda), que encaja mejor en la flor. También se encuentran las maravillosas flores de arum (familia Araceae, por ejemplo, Titan Arum, Amorphophallus titanum, o la pinta de cuco, Arum maculado), muchos de los cuales atraen insectos pretendiendo ser un buen lugar para poner huevos, por ejemplo imitando carne o estiércol podridos. Y luego hay Drácula orquídeas, que imitan a los hongos para atraer moscas polinizadoras (y aquí están estudios con impresoras 3D Drácula Flores mostrando esto!), y Ofrys orquídeas, que envían feromonas sexuales de abejas y avispas hembras y atraen a machos de la misma especie. El OfrysLa relación entre abejas es tan específica que cambios genéticos únicos pueden incluso dar lugar a cambios instantáneos en quién es el polinizador, lo cual es SÚPER interesante.
¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?
Mencioné antes que en mi infancia en los EE. UU., teníamos unas salvajes zapatillas de dama rosadas (acaule de cipripedio) en el bosque detrás de mi casa. Cuando era niño, ni siquiera sabía que era una orquídea, a pesar de que mis padres me decían que la gente seguía viniendo a desenterrarla ilegalmente y venderla. Después de mi doctorado, me mudé a Suiza para estudiar las orquídeas alpinas terrestres europeas. Por alguna razón, ni siquiera sabía que había orquídeas aquí en Europa, ¡a pesar de tener orquídeas en mi propio patio trasero cuando era niño! Estas orquídeas (Gimnasio spp.) huelen maravillosamente (¡honestamente, uno podría embotellarlos y venderlos como perfume, aunque lamentablemente puedo informar que el perfume “Nigritella” de Body Shop no huele en absoluto como el perfume real!) y la forma más fácil de saberlo. dos especies parecidas en el campo es por el olor: una (G. conopsea) huele a clavo, el otro (G. densiflora) como canela. Son polinizadas por una variedad de mariposas y polillas y ofrecen néctar en un espolón cuyas paredes son tan delgadas que incluso puedes ver cuánto néctar hay allí. La idea de que puedo (y estudio) las orquídeas en la naturaleza es súper emocionante.
¿Podrías compartirnos alguna experiencia o anécdota de tu trabajo que haya marcado tu carrera y reafirmado tu fascinación por las plantas?
Un día, caminaba hacia mi laboratorio de doctorado cuando recibí una llamada telefónica de mi supervisor diciéndome que Amorphophallus titanum (Titan Arum) iba a florecer esa noche. Él estaba fuera y quería que hablara con los medios sobre la planta, su ecología y su olor. Terminé haciendo varios experimentos divertidos durante los siguientes dos días, incluida la captura de su aroma floral cada 90 minutos para ver cómo cambiaba con el tiempo: ¡10,000 3,000 veces más en la producción total de aroma en unas pocas horas! Era la semana de graduación en la universidad y tuvimos más de XNUMX visitantes para ver florecer la planta, así como la atención de los medios internacionales. Fue sorprendente ver a tantos miembros del público tan interesados, y de hecho, ¡perdí la voz por dar entrevistas a los medios y hacer actividades de divulgación pública en los pocos días que estuvo floreciendo! La ecología de la planta es súper cuidada (imita la carroña para atraer a los polinizadores que piensan que es carne muerta y ponen huevos sobre ella) y solo florece cada pocos años, por lo que fue una oportunidad realmente especial para estudiarla y educar a la gente sobre ella, ya que así como oler su terrible hedor.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?
Creo que una de las cosas más subestimadas es la importancia de ver tu organismo en su hábitat natural, si es posible. He aprendido más tras dos horas de observación. Heliconio Hay más mariposas (vale, no una planta, pero aún así) en estado salvaje en Panamá que las que aprendí tras meses de trabajar con mariposas cautivas: ver el organismo en su contexto evolutivo y ecológico es enorme. También creo que tener un conocimiento práctico básico de la taxonomía y la evolución de las plantas (¡en la primera, lamentablemente, soy un novato!). – es una gran ventaja, tanto para ayudarte a identificar tu organismo y su contexto evolutivo, como para alimentar cualquier deseo de botánica que puedas tener en tu tiempo libre. Conozca la historia natural de su organismo tanto como sea posible, incluso si está estudiando un modelo de laboratorio como Arabidopsis thaliana (Thale berro) o Marchantia polimorfa (Agrimonia común), hay cosas fascinantes por descubrir y comprenderá su organismo mejor que si lo viera sólo como una especie modelo sin ecología. ¡En la medida de lo posible para ti, sal, ensúciate las manos y mira el mundo a través de la perspectiva de la planta!
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
Un gran problema que vemos a menudo con las plantas es algo llamado Disparidad de conciencia sobre las plantas (a veces también llamado “ceguera de las plantas”, pero evito ese término porque es problemático desde una perspectiva (dis)abletista al equiparar ceguera con ignorancia). Mucha gente no piensa en las plantas como seres vivos, o sólo piensa en ellas como el entorno en el que viven los animales. Esto genera problemas con los esfuerzos de conservación, incluida la lista de plantas amenazadas, la financiación para la investigación de plantas y la percepción del público en general. de plantas, especialmente aquellas que no se consideran inmediatamente útiles, por ejemplo, plantas nativas en lugar de especies de cultivos. La gente tiende a olvidar que sin plantas no podríamos sobrevivir, ¡ni tampoco la mayor parte de la vida en nuestro planeta! La gente también suele pensar que las plantas son organismos inmóviles y no activos, cuando es todo lo contrario: las plantas pueden moverse, comunicarse con otras plantas y animales, dar recursos a sus descendientes o parientes y, de muchas maneras, hacer cosas que a menudo sólo pensamos. animales como capaces de hacer! El hecho de que las plantas carezcan de un sistema nervioso o un cerebro "típicos" no significa que no sean capaces de sentir y responder a su entorno o comunicarse con otros organismos, tal como lo hacen los animales.
Carlos A. Ordóñez Parra
Carlos (él/él) es un ecologista de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidad Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y editor de redes sociales en Investigación en ciencia de semillas. Puedes seguirlo en X y BlueSky en @caordonezparra.
