Los tubos cribosos son esenciales para la distribución de fotoasimilados en las plantas superiores. Estas son redes de células que pasan carbohidratos de las hojas a otras partes de la planta. De alguna manera hacen por los azúcares lo que el xilema hace por el agua, pero hay una diferencia. Xylem puede transportar agua cuando está muerta, los tubos de cribado deben estar vivos para funcionar. Son notoriamente sensibles y difíciles de estudiar. Kelps, grandes algas marrones, desarrollaron tubos cribosos de forma independiente.

Dado que los tubos de tamiz de algas marinas están incrustados en una matriz espesa y gelatinosa, ajo et al. esperaba que pudieran manipularse más fácilmente que sus análogos en las plantas terrestres. Usando tintes fluorescentes, visualizaron el transporte en algas marinas intactas (>10 m de largo). La inyección de tinte en los tubos de transporte generó ondas de presión que invirtieron transitoriamente el flujo a través de las placas de tamiz, lo que demostró directamente la apertura de las placas para el flujo a granel. Dado que pruebas similares resultaron impracticables en plantas superiores, las algas pueden ser socios más cooperativos en el estudio de la física de la translocación del tubo criboso.