Emprende un viaje a las misteriosas profundidades de los mares azules y explora los bosques de algas del noroeste de los Estados Unidos. Acuario de Seattle's Búsqueda de algas El equipo está reclutando voluntarios mediante micromecenazgo para ayudar a cartografiar estos bosques en un estudio del lecho marino. Su objetivo es conservar, restaurar y mantener este ecosistema submarino de gran productividad.

«Los bosques de algas marinas son de vital importancia para la salud de nuestras costas, pero son frágiles y están cada vez más amenazados, entre otros factores, por el cambio climático», afirma el Dr. Zachary Randell, científico investigador principal del Acuario de Seattle y líder de su equipo de Resiliencia Climática Costera. «Nuestros estudios oceánicos nos ayudan a comprender mejor las condiciones que favorecen la salud de los bosques de algas marinas, de modo que los esfuerzos de conservación y restauración puedan proteger estos ecosistemas cruciales para las generaciones venideras».

Quelpo Es un término colectivo para las algas marinas, que son algas pardas de gran tamaño pertenecientes al orden Laminariales. Técnicamente, no son plantas, sino macroalgas que realizan la fotosíntesis. Los bosques de algas marinas son importantes porque son fundamentales para la salud de los ecosistemas oceánicos. Proporcionan alimento, refugio y hábitats de cría para miles de especies diferentes, desde invertebrados microscópicos hasta ballenas. Además, protegen las costas de la degradación.

Para comprender mejor los bosques de algas marinas, los científicos del Acuario de Seattle están realizando un estudio bentónico: un mapeo submarino del lecho marino. Capturan miles de imágenes del hábitat de las algas mediante vehículos submarinos operados a distancia que pueden sumergirse hasta 100 metros (328 pies). Las imágenes incluyen detalles como rocas, arena y las propias algas. Los científicos esperan utilizar estas imágenes para comprender mejor cómo el entorno oceánico influye en el desarrollo de las algas.

“Utilizando luces y cámaras orientadas hacia abajo, capturamos fotografías de alta resolución del lecho marino, una imagen cada metro (3.28 pies), a una altitud (altura del vehículo operado remotamente sobre el lecho marino) de 0.8 metros (2.62 pies)”, escribe el equipo de Kelp Quest en Zooniverse.

Para automatizar el análisis, los científicos desarrollaron un modelo de aprendizaje automático para ayudar a etiquetar las imágenes mediante la coincidencia de patrones. Pero el modelo todavía está aprendiendo y comete errores. Y es por eso que el Acuario de Seattle ahora está recurriendo a voluntarios para ayudar con 'Búsqueda de algasSe necesitan ojos humanos para confirmar o refutar las etiquetas de imagen del modelo.

«A diferencia de los arrecifes de coral tropicales, los bosques de algas marinas prosperan en condiciones frías y ricas en nutrientes. Estos nutrientes impulsan el crecimiento del plancton, lo que hace que el agua sea verde y esté llena de partículas. La visibilidad bajo el agua suele ser inferior a 4 metros (13 pies), lo que dificulta tanto el pilotaje remoto de vehículos como la interpretación de imágenes», escribe el equipo de Kelp Quest.

Al revisar las imágenes, los voluntarios ayudarán a los científicos a identificar algas marinas y otras algas, así como peces, invertebrados móviles y sésiles, y el sustrato físico del fondo marino (por ejemplo, guijarros, arena, madera). Una útil guía de campo describe cada categoría y ofrece consejos para situaciones difíciles.

«Clasificar las imágenes no siempre será fácil, ¡y esa es una de las razones por las que su trabajo es tan valioso!», afirma el equipo de Kelp Quest. «Las condiciones meteorológicas, las corrientes, la visibilidad bajo el agua y las mareas son solo algunos de los desafíos ambientales a los que nos enfrentamos cuando estamos en la superficie (¡y bajo el agua!)».

Por ejemplo, el ojo humano sigue siendo mejor que la herramienta de aprendizaje automático para resolver problemas derivados de la iluminación desigual, la distorsión de los bordes, la descomposición de las algas y la similitud entre las especies de macroalgas.

Los datos generados por este estudio del lecho marino tendrán un impacto real en el monitoreo ecológico, la conservación y la restauración en la bahía de Elliott (frente a la costa de Seattle) y en dos sitios de las islas San Juan (un archipiélago frente a la costa noroeste del estado de Washington), donde se tomaron las imágenes. Además, estos avances en herramientas y conocimiento tendrán un impacto global, ya que todos los datos se compartirán como parte del modelo de investigación de código abierto y acceso abierto del equipo.

“Lo más importante es que tu trabajo ayuda convertir imágenes submarinas en conocimiento y conocimiento en acciones para la conservación de los bosques de algas marinas”, afirma el equipo de Kelp Quest.

Esperan que te unas a su exploración submarina.

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Imagen de portada: Alga marina toro (Nereocystis luetkeana) como parte de un bosque de algas marinas. Crédito de la foto: Eiko Jones.