Las plantas son increíblemente diversas, ¡y también lo son los botánicos! En su misión de difundir historias fascinantes sobre el mundo vegetal, Botany One también te presenta a los científicos que están detrás de estas grandes historias.
Hoy contamos con la Dra. Kasey Barton, profesora de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Hawái en Mānoa. Barton es ecóloga funcional de plantas y su investigación utiliza enfoques basados en rasgos dentro del marco de la ecología evolutiva para investigar la forma y la función de las plantas a medida que se desarrollan, desde la plántula hasta la etapa juvenil y adulta. Barton tiene el privilegio de vivir y trabajar en una isla tropical con una flora excepcionalmente endémica, por lo que gran parte de su investigación se centra en las plantas nativas hawaianas y en cuestiones sobre la ecología funcional de las plantas isleñas. Su grupo utiliza una combinación de enfoques, que incluyen experimentos, estudios de campo y metaanálisis, para caracterizar los rasgos funcionales de las plantas isleñas relevantes para el cambio climático y las interacciones con especies invasoras, además de esfuerzos para vincular este trabajo con la conservación de estas plantas carismáticas.
Barton también es uno de los editores de un próximos Annals of BotanyNúmero especial de Sobre las características de las plántulas y el cambio climático.
¿Qué te hizo interesarte por las plantas?
Descubrí mi amor por las plantas en un curso de Botánica General durante mis 3rd Durante mi primer año como estudiante de pregrado en la Universidad de Stanford, me enamoré de inmediato de las plantas y cambié mi enfoque en los estudios premédicos por una carrera en investigación científica. He tenido la suerte de investigar plantas en todo el mundo: en California, Colorado, Costa Rica, Finlandia, el Reino Unido, México, Aotearoa, Nueva Zelanda y, durante los últimos 16 años, principalmente en Hawái.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Me motiva usar mi investigación y mi puesto en la Universidad al servicio del lugar que tengo el honor de llamar hogar: las Islas Hawaianas. Como huésped en estas islas, me siento obligado a brindar auténticas oportunidades educativas y de investigación a los estudiantes, y me motiva realizar investigaciones que arrojen luz sobre la ecología evolutiva de las plantas nativas de Hawái para comprender mejor la biodiversidad isleña e informar directamente sobre la conservación de estas especies únicas. Las islas son lugares fascinantes para la investigación biológica, por lo que existen innumerables preguntas interesantes que podemos abordar. Las islas también están gravemente amenazadas, y Hawái alberga numerosas especies en peligro de extinción e incluso extintas. Nuestra investigación suele coproducirse con profesionales de los recursos naturales, lo que nos permite contribuir directamente a las iniciativas de conservación y restauración. Esto hace que nuestro trabajo sea realmente significativo.
Usted es el Annals of Botany Editor de un próximo número especial sobre rasgos de plántulas y cambio climático. ¿Cuáles son algunas de las principales lagunas de investigación que este número especial pretende cubrir?
El cambio climático global representa una amenaza existencial para la biodiversidad global y los servicios ecosistémicos y culturales que esta brinda. Existen numerosas líneas de investigación informativas que contribuyen a nuestra comprensión de los efectos del cambio climático en la biodiversidad. En este número especial, destacamos la línea de investigación que utiliza enfoques basados en rasgos para obtener información mecanicista sobre cómo las plantas responden y potencialmente toleran el cambio climático, con especial atención a la etapa de plántula. Los rasgos trascienden la taxonomía, proporcionando información sobre la resiliencia de las plantas al cambio climático que se generaliza con mayor facilidad entre especies y regiones biogeográficas. Los rasgos también pueden contribuir a la conservación mediante la restauración basada en rasgos, y también al revelar las formas directas en que el estrés climático reduce la función vegetal. Nuestro enfoque en las plántulas refleja el papel crucial que desempeña el reclutamiento en la estabilidad de las poblaciones vegetales. A pesar de esta importancia, a veces se descuidan las plántulas debido a la dificultad de estudiarlas: ¡son pequeñas y efímeras! Queremos celebrar la investigación que se ha centrado explícitamente en las plántulas utilizando enfoques basados en rasgos para obtener nuevos conocimientos sobre la resiliencia de las plantas al cambio climático.
¿Qué hace que las plántulas sean una etapa de vida tan crítica para estudiar en el contexto del cambio climático?
Las plántulas deben sobrevivir y crecer para establecerse con éxito en sus hábitats. A medida que avanza el cambio climático, los entornos abióticos en los que emergen las plántulas se vuelven cada vez más estresantes: con menos lluvia, temperaturas más altas o más bajas, más inundaciones y, cerca de las costas, con mayor salinidad. Para comprender mejor cómo persisten las plántulas tolerantes en estas condiciones e identificar especies particularmente vulnerables con baja tolerancia, los enfoques basados en rasgos resultan esclarecedores. Las plántulas no son simplemente plantas adultas más pequeñas, sino que expresan estrategias funcionales distintas, por lo que merecen una caracterización específica de rasgos en el contexto del cambio climático.
¿Qué espera que los lectores extraigan de esta colección de artículos?
Buscamos incluir en este número especial estudios que reflejen la amplitud de este tema, presentando investigaciones realizadas en diversas regiones biogeográficas, investigando diferentes factores de estrés del cambio climático y centrándonos en rasgos distintivos. Los lectores comprenderán mejor la importancia de las plántulas en la resiliencia de las plantas al cambio climático.
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Las plantas son muy variables, y los enfoques basados en rasgos nos permiten caracterizar esta variabilidad. Es sumamente satisfactorio utilizar instrumentos ecofisiológicos para recopilar enormes cantidades de datos sobre plantas, que posteriormente aportan nuevos conocimientos sobre su funcionamiento. Lo mejor de ser ecólogo funcional de plantas es que aprendo constantemente cosas nuevas: ¡las plantas me sorprenden constantemente!
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
Creo que mucha gente no se da cuenta de lo dinámicas que son las plantas a lo largo de su vida. A medida que crecen, experimentan enormes cambios en forma y función, un proceso similar a la metamorfosis de las mariposas y las ranas. Sin embargo, para las plantas, estos cambios no siempre son tan evidentes. Pueden ocurrir mediante cambios anatómicos internos o cambios en la arquitectura. Sin una observación cuidadosa, ¡pueden pasar desapercibidos! Y, a veces, los cambios ontogenéticos son muy evidentes y tan drásticos que parece imposible que las etapas juveniles y adultas pertenezcan a la misma especie. Además de esta dinámica de desarrollo, las plantas pueden ajustar su morfología, anatomía y fisiología en respuesta a señales ambientales, como la cantidad de agua o luz, mediante la plasticidad fenotípica. Por lo tanto, aunque las plantas no se "comportan" de la misma manera que los animales, sí alteran sus fenotipos de forma análoga. Si bien no todos los cambios ontogenéticos y plásticos en los fenotipos de las plantas son adaptativos, muchos sí lo son, lo que les permite mejorar su rendimiento en un entorno impredecible y cambiante.
Carlos A. Ordóñez Parra
Carlos (él/él) es un ecólogo de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y como responsable de comunicaciones en la Sociedad Internacional de Ciencias de Semillas. Puedes seguirlo en BlueSky en @caordonezparra.
