A menudo lamentamos el hecho de que no sabemos ni dónde ni de dónde vendrá la próxima generación de científicos de plantas (por ejemplo, Sinéad Drea). Bueno, aquí hay una historia inspiradora de los EE. UU. que podría dar parte de la respuesta. Desafíe una suposición, involucre suficientes organismos en la recopilación de datos y podrá generar la información necesaria para probar esa suposición. Tomemos, por ejemplo, algo tan básico como el área foliar. En muchos casos, las mediciones del área foliar pueden estar sesgadas porque a menudo se estiman a partir de especímenes secos o fosilizados que pueden haberse encogido, pero en una cantidad desconocida. La suposición común es que cualquier contracción es insignificante y, por lo tanto, puede ignorarse. ¿Pero es? y puede ser? Esto se probó utilizando las mentes inquisitivas y las habilidades de grabación de 105 estudiantes de "escuela intermedia" del Centro de Aprendizaje Exploratorio Miles en Tucson (Arizona, EE. UU.), bajo la guía de un equipo de adultos dirigido por Benjamin Blonder (todavía solo un estudiante de posgrado) de la Universidad de Arizona (Daniel Stolte). El ejército de investigadores junior midió el encogimiento (comparando el área foliar seca y fresca) en 3401 hojas de 380 especies templadas y tropicales, y probó los efectos de la rehidratación y la fosilización simulada en el encogimiento en cuatro de ellas. No solo encontraron que las hojas se redujeron en área en un promedio del 22 % (¡y con un máximo del 82 %! – en Thalictrum fenderi), pero también determinaron que el grado de contracción puede predecirse por múltiples rasgos morfológicos. Y, como corresponde a cualquier investigación exhaustiva, este trabajo ha estado sujeto a una revisión crítica por pares (¡aunque sospecho que los pares en este caso eran considerablemente mayores que la mayoría de los autores del artículo!) y publicado en el American Journal of Botany. Y esta publicación cumple con esa tradición consagrada, con la que los estudiantes de investigación de todo el mundo están muy familiarizados, de que el primer y último autor de un artículo son los 'más importantes'. En consecuencia, los nombres de los 39 escolares (Stolte: 'casi la mitad de los estudiantes participantes completaron los requisitos previos y las tareas necesarias para calificar como coautores...') se intercalan entre el del primer autor: Rubio – y apellido brian enquist, profesor asociado y supervisor de Ben. ¡Supongo que los estudiantes habrán aprendido muchas lecciones valiosas sobre cómo se hace y se publica la investigación! – de este ejercicio. Ahora, y no es que quiera crear ningún conflicto transatlántico o superioridad o algo por el estilo, pero esto me recuerda el 'Papel Abejas Blackawton'. Ese artículo, escrito en coautoría por veinticinco niños de 8 a 10 años de edad de la escuela primaria Blackawton (Devon, Reino Unido), Concluido que los abejorros de cola de ante pueden 'aprender a reconocer flores nutritivas basadas en colores y patrones'. Ambos documentos muestran proyectos realmente inspiradores y simplemente demuestran que nunca se es demasiado joven para dedicarse a la biología vegetal, y que hay muchas preguntas esperando ser investigadas. ¡Y vale la pena leer la última oración de la sección de Agradecimientos de Blackawton Bees (al igual que el resto del artículo, por supuesto... y el de las 'hojas que se encogen' también...)!