Es común que los botánicos lamenten la creciente desconexión de las personas con la naturaleza y su menor comprensión de la misma. A primera vista, un reciente estudio de Gaël Le Roux y sus colegas lo confirma. Durante un período de 10 años en Francia, se registraron más de 80 000 casos de intoxicación accidental por plantas en los Centros de Control de Intoxicaciones. Sin embargo, al analizar los datos con mayor detenimiento, descubrieron algo extraño.
Sin duda, hubo casos de personas que se intoxicaron involuntariamente con plantas de su entorno, como niños pequeños que se llevaban objetos a la boca. Dos tercios de los casos involucraron a menores de seis años, pero la mayoría de las veces no presentaban síntomas. Los casos moderados o graves eran más frecuentes en adultos. ¿Por qué? Bueno, una razón podría ser que los niños pequeños no sabían lo que hacían; podían masticar una hoja y escupirla. Pero los adultos, lamentablemente, creían saber lo que hacían. Esto significaba que podrían haber ingerido deliberadamente las plantas venenosas.
Hay algunos ejemplos. Una mujer hizo pesto con lo que pensó que era ajo silvestre. No era ajo silvestre. Era azafrán de otoño, Colchicum autumnaleDos hombres, en incidentes separados, se toparon con la misma planta. Uno comió raíces de lo que creían que era perejil silvestre y en el otro caso se pensó que era zanahoria silvestre. Lo que ambos habían encontrado era cicuta acuática, o Oenanthe crocataLamentablemente, los tres fallecieron.
No se trata solo de casos de alimentos mal utilizados. Le Roux y sus colegas también encontraron ejemplos de usos terapéuticos de hierbas que salieron mal. En un caso, una mujer mayor de 60 años, usuaria habitual de remedios herbales, pensó que había comido consuelda, que en sí misma es No es una buena ideaLamentablemente, lo que había comido era digital, y de nuevo resultó fatal.
Lo que une estos casos no es la ignorancia deliberada de las personas sobre las plantas. Al contrario, se trata de personas que buscan plantas y las aprecian. Lamentablemente, no son muy buenas identificándolas. Le Roux y sus colegas escriben: «...plantas que antes eran familiares se están volviendo indistinguibles, y se están perdiendo puntos de referencia populares. Estos errores, a veces fatales, ilustran los riesgos de una reconexión moderna con la naturaleza impulsada por el deseo de volver al contacto directo, pero sin una transmisión suficiente del conocimiento botánico».
Algunas plantas podrían estar causando problemas en toda Europa. Le Roux y sus colegas analizaron informes de centros de toxicología de Bélgica, Suiza, Alemania y Suecia. En estos informes se mencionan euforbias, tejo, digital, datura y acónito. Sin embargo, también argumentan que es necesario un conocimiento específico de cada localidad. Citan una publicación reciente que reveló que, en el sur de Francia, la mayoría de las intoxicaciones se debían a la adelfa. Esta es una planta mediterránea, común en la región. Lo que importa son las plantas que crecen a nivel local.
Probablemente.
Sería útil saber de dónde provendrán las intoxicaciones del futuro. Mencionan que las plantas de interior pueden ser un problema. Existe una tendencia a cultivar cada vez más plantas exóticas, aunque podría haber desconocimiento sobre su seguridad. El debate sobre las plantas ornamentales en jardines y hogares suele centrarse en si son seguras para los gatos. Sería útil ampliar la pregunta a si también son seguras para los humanos.
LEA EL ARTÍCULO:
Le Roux, G., Maillot, A., Michel, S., Langrand, J., Larréché, S., Tournoud, C., Boels, D., Labadie, M., Delcourt, N., Paret, N., de Haro, L. y Sinno‐Tellier, S. (2026) Intoxicaciones accidentales con plantas en Francia: lecciones de una década de toxicovigilancia nacional. PLANTAS, PERSONAS, PLANETA. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ppp3.70258.
Imagen de portada: allium ursinum by david conde CC BY-NC
