El cambio climático y las especies invasoras representan graves amenazas para la biodiversidad marina. Uno de los ecosistemas más vulnerables a estas presiones son los bosques de macroalgas, que constituyen una importante fuente de alimento y energía para la vida marina costera, además de ser refugios, zonas de cría y reproducción clave para muchas otras especies. Sin embargo, estudios recientes sugieren que las especies invasoras, que han demostrado estar adaptadas al aumento de la temperatura, podrían compensar la pérdida de especies nativas, contribuyendo así a preservar sus funciones ecológicas.
En un estudio reciente publicado en Annals of BotanyLa Dra. Martina Mulas y sus colegas intentaron abordar este problema estudiando la presencia de dos especies de algas marinas invasoras no nativas adaptadas térmicamente. Lobophora schneideri y la Galaxaura lessepsiana, en comparación con las especies endémicas altamente sensibles al calentamiento, Gongolaria Raysias, en la cuenca levantina, costa norte del Mediterráneo de Israel.
La presencia de especies de algas invasoras tropicales y subtropicales en el ecosistema, capaces de adaptarse a las condiciones térmicas del mar Mediterráneo, ha aumentado en las últimas décadas, superando a las especies templadas y cosmopolitas. En la cuenca levantina, el aumento de la temperatura y la salinidad, así como la intensidad de las tormentas y la frecuencia de las olas de calor marinas, se han acelerado. Por lo tanto, en este caso, el calentamiento oceánico podría favorecer el establecimiento de especies invasoras no autóctonas y compensar la pérdida de hábitat nativo.
Estudios previos han sugerido que la presencia de especies templadas en el Levante puede impactar negativamente el ecosistema. Sin embargo, estos estudios se centraron en comunidades durante una sola estación, a diferencia del estudio de Mulas y colaboradores. En este estudio, los autores analizaron las variaciones anuales en biomasa y porcentaje de cobertura de algas marinas nativas versus invasoras para comparar su desempeño bajo variaciones naturales de temperatura a lo largo del año. Los autores plantearon la hipótesis de que las especies de algas marinas invasoras no nativas Lobophora schneideri y Galaxaura lessepsiana Están mejor adaptados a las temperaturas cálidas durante el verano, teniendo en cuenta que la temperatura del agua en la cuenca levantina se acerca a los 32 °C, y que la especie podría estar preparada para condiciones más cálidas en el futuro.
Para obtener el porcentaje de cobertura y biomasa en las distintas estaciones del año, el equipo de investigación utilizó cinco cuadrículas de 25 x 25 cm a lo largo de un transecto de 30 m. Los autores también midieron las tasas de respiración y fotosíntesis en estos periodos para estimar el rendimiento térmico de la especie en un amplio rango de temperaturas. Con estos resultados, fue posible calcular la absorción anual de carbono y utilizarla como indicador de la producción biológica potencial de carbono. Además, estas mediciones permitieron a los autores predecir la adaptabilidad estacional del hábitat en diferentes escenarios térmicos futuros en la zona.
Los resultados mostraron que las dos especies invasoras no nativas eran especies fisiológicamente funcionales durante el año, presentando una alta biomasa durante todo el año. En contraste, la especie nativa solo era funcional durante la primavera. Además, la especie invasora no nativa mostró una mayor biomasa producida en verano con temperaturas alrededor de 32 °C, lo opuesto a la especie nativa, que perdió sus ramas a principios del verano con temperaturas alrededor de 28 °C. Todos estos resultados son consistentes con la hipótesis del autor de que las especies invasoras no nativas son más resistentes y están mejor adaptadas al calentamiento actual y futuro del océano en el Mar Levantino. Además, esto significa que ambas especies invasoras no nativas son capaces de retener algunas de las funciones del ecosistema perdidas frente a la reducción del nicho disponible para Gongolaria Raysias.
En cuanto a nuestra pregunta inicial sobre si la presencia de algas invasoras es positiva o negativa para las funciones del ecosistema, el estudio liderado por Mulas sugiere que la presencia de especies invasoras no nativas puede ser positiva, compensando la pérdida de especies nativas y ayudando a mantener las funciones y servicios fundamentales del ecosistema. Obviamente, en cierto momento la temperatura será superior a la capacidad de supervivencia de las especies invasoras no nativas, por lo que existe un límite.
Este estudio fue el primero en analizar las consecuencias del calentamiento oceánico en relación con las bioinvasiones, centrándose en la comunidad de macroalgas de la cuenca levantina y en cómo esta especie regula los procesos metabólicos del ecosistema. Todos los datos obtenidos son importantes para realizar proyecciones sobre la distribución futura de las especies y demuestran que una especie invasora no es necesariamente destructiva para el ecosistema.
LEER EL ARTÍCULO CIENTÍFICO EN:
Mulas M, Silverman J, Garval T, <em>et al.</em>. 2026. Las algas marinas invasoras pueden compensar funcionalmente la pérdida prevista de especies endémicas de zonas templadas en el mar Mediterráneo, que se está calentando rápidamente. Annals of Botany. https://doi.org/10.1093/aob/mcag105
Traducción al portugués de Giovanna Reis.
Imagen de portada Lobophora schneideri Por Marleen Schouten (iNaturalist, CC BY-NC 4.0).
