¿Qué comía la gente en la prehistoria? Hay formas de averiguarlo, y la arqueobotánica es un campo bullicioso, identificando las plantas que la gente usó. Un nuevo artículo en PLOS One de Heiss y sus colegas muestra que, si bien sabemos bastante sobre los ingredientes, no sabemos mucho sobre Lo que ellos comieron. El problema se resume en una cita que toman de Sherratt: "La gente no come especies, come comidas".

Una vista del castro de Stillfried an der March
Vista aérea de Stillfried an der March, vista desde el oeste. Heiss et al., 2019. El río March/Morava es visible en la parte superior de la imagen. Las antiguas murallas reconstruidas del castro de finales de la Edad del Bronce están resaltadas en rojo. Los recuadros indican la ubicación del yacimiento en la frontera entre Austria y Eslovaquia, así como la ubicación de Austria en Europa. Imagen aérea n.º 02030701.096 reimpresa bajo licencia CC-BY con autorización del Archivo Aéreo del Departamento de Arqueología Prehistórica e Histórica de la Universidad de Viena. Fuentes del mapa: Wikimedia Commons, usuarios TUBS y NordNordWest, CC BY-SA 3.0.

La razón por la que esto es un rompecabezas para los autores se debe a tres "objetos con forma de pan", que encontraron en el castro de Stillfried an der March, en la frontera entre Austria y Eslovaquia. Un castro, en este caso, es una región en una colina con algunos movimientos de tierra a su alrededor. Podría ser defensivo, pero la mayoría de los días en el siglo X a. C. habría sido un centro de población. La presencia de personas importa, porque si quieres ir y hacer algo social o ritual, existe una gran posibilidad de que quieras hacerlo con otras personas. Entonces, para hacer el evento, es probable que te organices donde están las otras personas.

El equipo ya tiene evidencia de otras actividades como la metalurgia (el sitio estuvo activo en la Edad del Bronce Final) y el almacenamiento de granos. Donde está el grano, es un buen lugar para moler y hornear, lo que nos lleva a los objetos misteriosos.

Imágenes SEM de la masa antigua
SEM de parches de células transversales en las muestras A, a y b con células tubulares superpuestas. a, b, c, probablemente células transversales de pared delgada del tipo de la cebada (cf. Hordeum vulgare). d células transversales de Triticum sp. en sección transversal, las flechas indican los engrosamientos de pared notorios y el aspecto “ondulado” de las paredes gruesas picadas. Imagen compuesta a partir de una pila de 3 imágenes utilizando Helicon Focus 7. Imagen: die Angewandte / R. Erlach. Fuente: Heiss et al. 2019.

En un pozo encontraron catorce anillos de arcilla o fragmentos de anillos. Con ellos encontraron los restos de tres fragmentos de lo que podrían haber sido anillos, elaborados con productos horneados que contenían trigo y cebada. Esas son muchas palabras para decir 'pan en forma de anillo', pero eso es porque no es tan simple. También está tentado a saltar a “anillos de donas prehistóricos“, pero el papel deja claro que también tienes panecillos, Kerkelia, sa pertusita, pastel, y muchos otros artículos horneados como opciones. Heiss y sus colegas afirman: “Todos los ejemplos antes mencionados solo comparten una forma aproximadamente anular como carácter común, sin embargo, se producen siguiendo cadenas operativas fuertemente divergentes y están destinados a servir a una amplia gama de propósitos diferentes. En consecuencia, la forma del anillo por sí sola es un elemento interpretativo insuficiente para dilucidar la naturaleza de los anillos de Stillfried”.

En cuanto a las comparaciones prehistóricas, son muy pocas y distantes entre sí. Esta ausencia no sorprende ya que el material orgánico se descompone mucho más fácilmente que la arcilla, la piedra o el metal. Ciertamente parece haber algo importante en los artículos, como lo muestra una vista bajo un microscopio; “Su harina finamente molida y su forma intencional ciertamente indican que se invirtió más tiempo en su producción que el necesario para la subsistencia. Por lo tanto, los anillos pueden haber sido de mayor valor que las otras preparaciones de cereales descritas por Stillfried”.

Su depósito, con objetos de arcilla en forma de anillos, interpretados como pesos de telar, también podría ser intencional. Entonces, los artículos podrían haber sido comidas de alto estatus para una élite de la Edad de Bronce, o bien artículos rituales destinados a sacrificios costosos.

El documento concluye señalando las dificultades para separar los desechos "profanos" de las deposiciones sagradas, particularmente con la falta de datos de otros lugares para probar ideas. Heiss y sus colegas concluyen que los arqueólogos podrían aliviar estos problemas cambiando la forma en que excavan este tipo de elementos: "Para reconocer y preservar objetos tan "extraños", recomendamos encarecidamente el muestreo directo de concentraciones de plantas carbonizadas, especialmente en contextos "extraños". Evitar no solo la exposición a las tensiones mecánicas sino también a la flotación parece ser crucial para obtener toda la información disponible sobre las preparaciones de alimentos a base de cereales”.

Si bien los arqueobotánicos aún pueden hacer un gran trabajo al identificar los ingredientes, la etnobotánica también podría ser una ayuda para interpretar qué es lo que la gente está haciendo con las plantas.