Plastid es el nombre aplicado a una familia de orgánulos peculiares de plantas y organismos similares a plantas que tienen una doble membrana delimitadora: un 'sobre'- y una gama de membranas internas y otras estructuras dentro de. Como científicos de plantas, deberíamos estar más que familiarizados con los cloroplastos, miembros de la familia de color verde con sus membranas internas portadoras de pigmentos (tilacoides) fuertemente apiladas, que son los sitios de fotosíntesis. También deberíamos estar bien informados sobre incoloros amiloplastos (especialmente en su papel como estatolitos en la percepción de la gravedad). Como botánicos que aprecian la importancia ecológica más amplia de las plantas, también deberíamos saber al menos un poco sobre cromoplastos, y la importancia de los colores que dan a ciertas flores y frutos. Y como ávidos seguidores de la Annals of Botany, y/o Blog de AoB, al menos deberíamos estar de acuerdo con el tannosoma *, un plástido especializado involucrado en la formación de condensado taninos. Pero, ¿cuántos de nosotros podemos decir honestamente que sabemos mucho, si es que sabemos algo, sobre los iridoplastos? Yo, por mi parte, había olvidado que incluso había oído hablar de este miembro de la superfamilia de los plástidos antes de que cierta 'noticia colorida' fuera una de las grandes historias de plantas de los últimos tiempos, catapultando este orgánulo al 'foco de atención'.

Nombrado por Kevin Gould y David Lee, los iridoplastos** son plástidos que contienen agregaciones de membranas internas mal apiladas que se extienden a lo largo del orgánulo. Identificado en la epidermis adaxial de hojas de Begonia pavonina (Begoniaceae - la acertadamente llamada Begonia pavo real), o Phyllagathis rotundifolia (Melastomatáceas) se infirió que contribuyeron al azul iridiscencia de aquellas especies que crecen como sotobosque plantas en los bosques de Malasia.

Los iridoplastos llegaron a una prominencia más reciente en un estudio realizado por mateo jacobs et al. que investigó estas estructuras en el híbrido interespecífico Begonia grandis × B. pavonina. Ese estudio concluyó que estos plástidos tienen un cristal fotónico ('estructuras ópticas periódicas que pueden controlar el flujo de luz') estructura formada a partir de la disposición periódica de los absorbentes de luz tilacoides membranas. Estas características estructurales mejoran la fotosíntesis, tanto al aumentar la captura de luz en las longitudes de onda predominantemente verdes, que son comunes en las condiciones de sombra de la planta sotobosque habitat, y mejorando directamente el rendimiento cuántico, entre un 5 y un 10 % en condiciones de poca luz. Concluyen además que el iridoplasto es un cloroplasto altamente modificado cuya estructura está adaptada para optimizar el uso de las condiciones de luz extremadamente baja en el tropical bosque sotobosque, donde se encuentra.

Aún debe investigarse si la fotosíntesis mejorada en los iridoplastos ubicados en la epidermis se traduce en fotosintato translocable mejorado y un impulso general a la economía de carbono de toda la planta, o si los productos de la destreza fotosintética de estos plástidos se usan solo localmente, dentro del adaxial. células epidérmicas. Independientemente, este trabajo se suma al creciente cuerpo de estudios que reflexionan sobre la importancia de los colores estructurales y la iridiscencia de las plantas en tan bajo light entorno empresarial y los roles biotecnológicos potenciales de tales fotónico estructuras, que puede extenderse a la ingeniería de un uso más eficiente del agua por parte de las plantas para adaptarse mejor a un clima cambiante. Esta es definitivamente una historia de plantas, es decir, 'continuará'...

* Pero, ¿por qué no se llama tannoplasto? Al menos eso sería nomenclaturalmente consistente con otros miembros de la superfamilia de plástidos.

** No debe confundirse con el iridosoma, una estructura celulósica más allá de la membrana plasmática de las células epidérmicas dentro de la pared celular de frutas como las de Elaeocarpus angustifolius (Elaeocarpáceas) y Delarbrea michieana (Araliaceae), y que provoca su coloración azul iridiscente. Tampoco se debe confundir iridoplast con iridoplastia, un procedimiento médico para corregir un problema ocular.