Si pensaba que adquirir la experiencia para identificar plantas tomaba muchos años de aplicación, estaba equivocado. Ahora - aparentemente – solo se necesita una aplicación (o 'aplicación' en el lenguaje moderno). O esa parece ser la intención detrás Leafsnap, la primera de una serie planificada de guías de campo electrónicas que están desarrollando investigadores de la Universidad de Columbia, la Universidad de Maryland y la Institución Smithsonian en los EE. UU. Usando un software desarrollado originalmente para reconocer rostros humanos, la 'aplicación' (¡que es gratis!) identifica especies de árboles a partir de fotografías de sus hojas. Además de una identificación, Leafsnap proporciona fotografías e información sobre las flores, frutos, semillas y corteza del árbol. Pero antes de apresurarse a vender su CTW (o lo que sea que pase por el equivalente de ese venerable tomo hoy en el Reino Unido y en otros lugares; ser aconsejado; la aplicación hasta ahora solo funciona para árboles en la ciudad de Nueva York y Washington, DC (aunque los desarrolladores tienen la vista puesta en los árboles de todo el territorio continental de EE. UU.). Más allá de la naturaleza ingeniosa de la herramienta, hay un ejercicio más serio. A medida que las personas usan Leafsnap, la aplicación comparte automáticamente sus imágenes, identificaciones de especies y la ubicación del árbol con una comunidad de científicos que usarán la información para mapear y monitorear el crecimiento de la población y la disminución de árboles en todo el país. Para los que somos nuevos en el mundo de la aplicación, este video que demuestra cómo usar la herramienta:

vídeo roto

Y para los más técnicos, la aplicación está disponible para iPhone, con Las versiones de iPad y Android se lanzarán a finales de este verano. Sin querer sonar cínico en absoluto, ¿no se parece un poco a escanear un artículo en el supermercado para obtener su precio? ¿Cuánto aprendizaje real de la especie resultará? ¿Conducirá a una generación más alfabetizada en identificación? ¿O el proceso depende demasiado de la tecnología y se está divorciando aún más de la participación práctica cercana y personal que se necesita para apreciar realmente los detalles más finos de la identificación de especies? ¿En qué caso esto no empieza a sonar como una versión de código de barras de ADN eso estuvo de moda hace unos años y mucho, ¡para algunos! – ¿El hombre del saco de la época? Aún así, si esta aplicación ayuda a aumentar y mejorar las habilidades de identificación, le doy la bienvenida con cautela.