Investigaciones recientes sobre plantas carnívoras han demostrado que pueden ser mucho menos carnívoras de lo que pensábamos. Bladderworts, incluso podría estar cultivando algas para que puedan tomar un refrigerio en el futuro. Entonces, comprender qué tipo de alimentos come una planta carnívora podría ser una forma útil de descubrir cómo funcionan.
Klink y sus colegas observaron dos plantas en las Lentibulariaceae, vejigas, utriculariay mariposas, pinguicula. Eligieron dos especies de cada tipo para examinar el "nivel trófico" de la presa.. Trófico se refiere a lo que come una cosa. Las plantas suelen ser autótrofas, ya que la mayoría elabora su alimento a partir del aire, el agua y la luz solar. Un animal herbívoro está un nivel trófico más alto porque come algo. Un animal carnívoro es aún más alto porque come algo que come algo. Un animal que solo comiera carnívoros tendría un nivel trófico aún más alto.
Entonces, ¿cuál es el nivel trófico de las presas de las vejigas y las mariposas? ¿Atraen a los herbívoros? ¿Intentan agarrar algo?
El equipo de Klink se propuso descubrirlo. Determinar qué ha digerido algo es bastante complejo después de su absorción. Por ello, utilizaron el análisis de isótopos estables. El nitrógeno suele pesar 14 unidades de masa atómica, pero algunos nitrógenos tienen un neutrón adicional, lo que los hace una unidad más pesados. Este nitrógeno se llama nitrógeno-15. De igual manera, el carbono pesa 12 unidades de masa atómica; a menos que tenga un neutrón adicional, en cuyo caso es una unidad más pesado, y se denomina carbono-13.
La proporción de nitrógeno-14 a nitrógeno-15, δ15El N varía entre plantas, herbívoros y carnívoros. El carbón se usa para hacer las trampas y operar las hojas. Medición de δ13C, la proporción de carbono, proporcionó una forma para que Klink y sus colegas midieran la eficiencia de la planta.
Lo que los autores encontraron fue que los animales herbívoros constituían la mayor parte de la dieta de butterwort. Rara vez atrapó animales carnívoros. Además, pudo incorporar algo de carbono de su presa. Eso significa que no todo el carbono en un butterwort proviene de la fotosíntesis. Bladderworts comió proporcionalmente más carnívoros, pero también mucho fitoplancton, plantas microscópicas. Klink y sus colegas creen que usar el fitoplancton como referencia ayudará a determinar mejor los detalles de la dieta de la vejiga en el futuro.
