La floración es un proceso vital para el éxito reproductivo de una planta, ya que las flores atraen polinizadores que facilitan el intercambio de polen entre individuos. En entornos naturales, las especies nativas tienen periodos de floración adaptados al clima local y a la disponibilidad de polinizadores. Pero ¿qué sucede cuando las especies invasoras llegan a estos entornos? ¿Cómo se relaciona su periodo de floración con el de las especies nativas?
Las plantas invasoras representan una grave amenaza ambiental, ya que compiten con las plantas nativas por recursos como agua, luz y nutrientes, lo que provoca la inestabilidad del ecosistema y la degradación del hábitat. Una ventaja que pueden tener es que florecen en épocas diferentes a las de las especies nativas, ya sea durante periodos de baja competencia o extendiendo su floración una vez que las plantas nativas han terminado, garantizando así el acceso continuo a los polinizadores y a los recursos.
Considerando este contexto, un estudio publicado recientemente en Annals of Botany Un equipo de investigación español examinó la fenología de la floración de especies de plantas invasoras en Bosques Mixtos Cantábricos Ecorregión y la comparó con la de las especies nativas. Esta región se encuentra entre los climas mediterráneo y oceánico de España y Portugal y los bosques templados y húmedos de Europa Occidental. Esta zona se considera un punto crítico de biodiversidad, pero sufre una fuerte presión por parte de las especies invasoras, especialmente en áreas modificadas por el ser humano.
Los investigadores compararon los períodos de floración de 175 especies invasoras con los de las especies nativas. Para establecer esta lista de especies invasoras, los científicos recopilaron datos de diversas fuentes, incluyendo bases de datos globales como Información sobre la biodiversidad mundial Fcapacidad (GBIF) y Naturalista, junto con otras fuentes, como informes técnicos, proyectos de conservación y tesis.
Los investigadores descubrieron que las especies invasoras comienzan a florecer aproximadamente un mes más tarde que las nativas y lo mantienen durante más tiempo. Mientras que las nativas florecen entre abril y julio, las invasoras lo hacen de mayo a septiembre. Estas diferencias fueron aún más pronunciadas en zonas urbanas y perturbadas. Además, las especies invasoras de regiones tropicales y templadas mostraron un mayor desequilibrio en comparación con las nativas: florecieron más tarde, se marchitaron más tarde y mantuvieron sus flores durante más tiempo. Las especies invasoras originarias del Mediterráneo, por otro lado, se comportaron de manera similar a las nativas.
Según los investigadores, este es el primer estudio que compara, a gran escala, los tiempos de floración de plantas nativas e invasoras. La diferencia en los tiempos de floración podría ayudar a las plantas invasoras a evitar la competencia directa con las nativas, aprovechando los períodos del año en que hay menos flores compitiendo por recursos, como los polinizadores, una idea conocida como... hipótesis del nicho vacanteTambién tienen un período de floración más largo, lo que podría favorecer la floración posterior. Lázaro-Lobo y sus colegas escriben: «Además, producir flores durante un período más prolongado podría aumentar la probabilidad de tener semillas disponibles cuando se dan las condiciones adecuadas para su dispersión y establecimiento».
La idea de un nicho vacante muestra cómo un hijuelo en floración favorece su establecimiento. Estos hallazgos demuestran que el tiempo de floración es importante en el contexto de la invasión biológica y que los programas de gestión ambiental deben considerar la fenología reproductiva de las plantas para comprender la propagación de especies invasoras.
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Lázaro-Lobo, A., Rendueles Fernández, B., Fernández-Pascual, E., González-García, V., & Jiménez-Alfaro, B. (2025). Las plantas invasoras tienen una fenología de floración más tardía y prolongada que las plantas nativas en una flora ecorregional. Annals of Botany, mcaf078.
Ana Carolina S. Oliveira
Carol es una bióloga polinizadora a quien le fascina comprender la elección de los polinizadores a través de las señales visuales de las flores, especialmente cómo las abejas interpretan el universo de colores florales. Durante su doctorado, evaluó cómo el color floral modula la reproducción y estructuración de las comunidades de flores oleaginosas y la preferencia de las abejas en este contexto.
Traducción al portugués de Ana CS Oliveira.
Imagen de portada: Crocosmia x crocosmia, por Michael Garlick (Wikimedia comunes).
