La forma en que las plantas hacen frente al polen de otras especies, el polen heteroespecífico (HP), puede explicar parte del éxito de las plantas invasoras, según un artículo publicado recientemente en el American Journal of Botany. “Nuestros resultados mostraron que, en el campo, la recepción de HP afectó negativamente el éxito de la polinización de las especies nativas pero no de las especies invasoras”, dijeron Alexander Suárez-Mariño y sus colegas en su artículo. “Nuestros resultados también mostraron que la invasiva Bidens pilosa recibió cuatro veces más HP que los nativos. Estos resultados combinados sugieren que la invasiva b.pilosa puede ser tolerante a los efectos negativos de la transferencia de HP, lo que podría contribuir al éxito de su invasión en el área estudiada”.
El estudio es el primero en observar el efecto del polen nativo en las plantas invasoras. Los autores dicen que hasta ahora, todos los estudios de polen han examinado el impacto del polen invasivo en las especies nativas.
Los científicos fueron a la península de Yucatán en México para examinar cómo interactúa el polen entre las especies nativas e invasoras. La especie invasora estudiada fue Bidens pilosa, una especie invasora que se encuentra en todo el mundo. Las plantas nativas eran edéntula cakile y Scaevola plumieri
C. edéntula, American searocket, es una planta eólica, insecto y autopolinizada que se encuentra típicamente en las zonas costeras. Mientras es invasivo en Asia y Australia, es originaria de México. S. plumieri es otra planta con un sistema de apareamiento mixto, que se encuentra en África, pero también es nativo de México.
El equipo examinó la deposición de polen en el campo. También utilizaron experimentos de polinización manual. Al hacer esto, pudieron observar cómo el tiempo de llegada del polen heteroespecífico afectaba el éxito del tubo polínico.
Curiosamente, las especies invasoras no solo recibieron aproximadamente cuatro veces más HP que las nativas, sino que también recibieron casi el doble de especies donantes de HP…», afirman Suárez-Mariño y sus colegas en su artículo. «Aunque la recepción de HP en las especies invasoras se ha estudiado poco, este resultado no es del todo sorprendente. Las plantas invasoras suelen tener un sistema de polinización generalizado y suelen compartir un alto número de polinizadores con las plantas nativas».
Sin embargo, en lo que respecta a la interferencia, el tamaño de la carga de HP tuvo un efecto adverso en las plantas nativas, pero no en la planta invasora. “Este resultado sugiere una “tolerancia” diferencial a HP entre las especies invasoras y las nativas”, dicen los autores.
Es este diferencial lo que más interesa a los autores. Abre otra área más donde las plantas invasoras y nativas pueden competir. Sin embargo, aunque los experimentos fueron interesantes para B. pilosa, Suárez‐Mariño y sus colegas dicen que es necesario realizar análisis similares de polinización manual para otras especies en otros contextos. "Tales experimentos nos permitirán comprender completamente el papel de las interacciones de transferencia de HP en la mediación del éxito de las especies invasoras en comunidades nuevas".
