Otra tipo de experimento que tiene lugar en el mundo real es cuando se introducen especies no autóctonas en nuevas áreas. Por lo general, y comprensiblemente, esto provoca una respuesta instintiva que asume que esto debe ser algo malo y que los invasores deben ser eliminados a toda costa. Sin embargo, ¿es siempre mala tal 'invasión'? ¿Podría haber realmente algunos aspectos positivos que surjan de esta situación? Bueno, trabajo de Aarón Ramus et al. da motivo para hacer una pausa para reflexionar sobre esta pregunta, al menos en lo que respecta a las plantas u organismos similares a las plantas.

Investigaron los ecosistemas intermareales costeros en el sureste de EE. UU. y el efectos de introducir Gracilaria vermiculophylla, un alga roja japonesa no nativa que afecta lagunas y estuarios a lo largo de las costas del Atlántico Norte. Para determinar el impacto de este invasor en la ecología local, midieron los cambios en siete funciones por las cuales los ecosistemas costeros son altamente valorados*. ¿Qué encontraron? Que el Gracilaria en realidad ayudó a mejorar muchas de estas medidas. Es decir, una especie invasora que forma hábitat puede proporcionar vital servicios ecosistémicos , como la protección contra tormentas y la producción de alimentos, de los que depende casi la mitad de la población humana. Entonces, ¿todo esto está bien? ¿Son los no nativos siempre una influencia positiva? No necesariamente.

Es importante tener en cuenta que estos efectos positivos se encontraron en un área donde las algas no nativas colonizaron marismas que de otro modo serían estériles. Es decir, tales beneficios solo ocurrieron en la ausencia de otros colonizadores de marismas nativo especie y, por lo tanto, puede ser exclusivo de las especies invasoras que forman hábitats. [Lo que podría haber causado la pérdida de especies nativas es un tema para otro momento.] En otras situaciones donde las especies no nativas definitivamente no son bienvenidas, el movimiento inteligente parece ser para cometelos. Esta reacción, la más visceral, no solo elimina a los alienígenas invasores, sino que también ayuda a alimentar a los humanos hambrientos: ¿ganar-ganar?

* Estas funciones incluyen: estabilización de suelos y control de erosión; marejada ciclónica y protección contra inundaciones; biodiversidad; la producción de alimentos; y la provisión de un hábitat de criadero para especies de mariscos económicamente importantes, incluidos camarones, cangrejos y peces.

[Ed. – Por el contrario, Johann Martínez-Lüscher y Marianne Holmer encontró un impacto nocivo de Gracilaria vermiculophylla sobre el metabolismo y la supervivencia de Marina Zostera en una investigación submarina en la isla de Fyn. De manera confirmatoria, pero desconcertante, cuando Mads Thomsen et al. investigó el impacto de G vermiculophylla on puerto deportivo a una profundidad de 2 m en la parte norte de Fiordo de Odense, no solo encontraron un efecto negativo en la biomasa de la hierba marina "sobre el suelo", sino que también efectos positivos en las densidades de la mayoría de los taxones de invertebrados...]