El desplazamiento de especies de plantas nativas por invasores no nativos puede deberse a diferencias en su economía de carbono, sin embargo, se sabe poco sobre cómo la variación en los rasgos de las hojas influye en la dinámica de invasores nativos a través de gradientes climáticos. En Hawái, uno de los hotspots de biodiversidad más invadidos del mundo, la fuerte variación espacial en el clima es el resultado de la compleja topografía, que subyace a la variación en los rasgos que probablemente impulsan cambios en las interacciones de las especies. Andrea Westerband y sus colegas se propusieron comprender cómo las especies invasoras interactúan con el clima al rastrear los rasgos de las hojas en las plantas en las cuatro islas hawaianas más grandes.

“En Hawái, el clima es muy variable espacialmente, debido a la topografía extrema resultante del origen volcánico”, escriben los autores. “Los gradientes altitudinales pueden representar un buen indicador de la variabilidad climática, con reducciones considerables en la temperatura y cambios significativos pero específicos de la región en las precipitaciones a medida que aumenta la elevación. Las islas hawaianas también varían en edad, de modo que las islas con climas similares aún pueden expresar una variación significativa en nutriente del suelo Concentraciones."

Westerband y sus colegas detectaron diferencias significativas en las medias de los rasgos, de modo que los invasores adquirieron más recursos que los nativos en la mayoría de los gradientes climáticos. Sin embargo, también detectaron convergencia de rasgos y una inversión de rango (nativos más adquisitivos de recursos que invasores) en un subconjunto de condiciones. Hubo una variación intraespecífica significativa (ITV) en los rasgos de las hojas de las nativas e invasoras, aunque las invasoras expresaron una ITV significativamente mayor que las nativas en la pérdida de agua y la fotosíntesis. Las especies representaron una mayor variación de rasgos que el clima para los invasores, mientras que lo contrario fue cierto para los nativos. La incorporación de esta variación de rasgos impulsada por el clima mejoró significativamente el ajuste de los modelos que comparaban nativos e invasores. Por último, en las invasoras, la ITV se explica más fuertemente por la heterogeneidad espacial en la humedad, mientras que la energía solar explica más la ITV en las nativas.

Los autores concluyen que su estudio, “… aclara hasta qué punto el clima impulsa la variación de rasgos en las especies nativas de Hawái, y hasta qué punto los invasores varían en su expresión de rasgos dentro de los mismos entornos. Detectamos ITV similares en nativos e invasores, pero estos estaban limitados por distintas variables climáticas. Además, en un subconjunto del espacio climático, los nativos expresaron más rasgos de adquisición de recursos que los invasores, lo que es contrario a muchos estudios anteriores”.