La heterostilia, un término que se refiere a las especies de plantas que comprenden dos (distyly) o tres (tristyly) morfos florales autoincompatibles que difieren recíprocamente en las posiciones de los estigmas y las anteras (es decir, hercogamia recíproca), se considera uno de los mecanismos más efectivos para evitar la autofecundación y promover el cruzamiento. Este síndrome floral complejo, que ocurre en al menos 28 familias de plantas con flores, representa un ejemplo notable de evolución convergente. Por lo tanto, explicar el origen, la función y la base genética de la heterostilia ha atraído una atención considerable desde el libro clásico de Darwin sobre los sistemas sexuales polimórficos en las plantas. En general, se considera que la incompatibilidad propia e intramorfa desempeña un papel importante en el mantenimiento de los síndromes florales distilosos, aunque rara vez se ha evaluado la variación en la expresión de la incompatibilidad propia dentro de una especie.
En un estudio reciente publicado en AoBP, Shao et al. estudiar la variación intraespecífica de la autoincompatibilidad que existe en la hierba distilosa primula merrilliana. Porque P. merrilliana es una planta de crecimiento rápido que se puede cultivar fácilmente en el invernadero, los autores utilizaron experimentos de polinización manual y análisis genéticos de población con marcadores de microsatélites nucleares (repetición de secuencia simple, nSSR) para investigar la variación en este rasgo. Descubrieron que la fuerza de la autoincompatibilidad variaba mucho entre individuos y poblaciones. De hecho, cada población distilosa incluía individuos autoincompatibles, parcialmente autocompatibles y autocompatibles, pero las proporciones de individuos autoincompatibles eran más altas en las poblaciones centrales que en las periféricas. La variación pronunciada de la autoincompatibilidad documentada en esta especie proporciona una comprensión más compleja y matizada del papel de la autoincompatibilidad en la heterostilia. Es importante destacar que estos resultados muestran que las estimaciones de autoincompatibilidad extraídas de unos pocos individuos en una o dos poblaciones deben considerarse con extrema precaución.
Lo más destacado del investigador
Jianwen Shao es profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida en la Universidad Normal de Anhui de la ciudad de Wuhu en China. Está interesado en la genética de la conservación de plantas raras y en peligro de extinción en China, y la adaptación y evolución de las plantas (particularmente aquellas con heterostilia).
