Los aromas florales atraen a los polinizadores y se ha documentado un variado repertorio de aromas florales entre las especies de plantas. Delle-Védove et al. examina los resultados de 81 estudios que investigan la variación intraespecífica de los aromas florales en 132 taxones.

Representación esquemática de las diversas escalas de variación del aroma floral y los principales procesos ecológicos y evolutivos asociados.
Representación esquemática de las diversas escalas de variación del aroma floral y los principales procesos ecológicos y evolutivos asociados. (A) La variación en los aromas florales entre individuos puede ocurrir tanto dentro como entre poblaciones (círculos sólidos). Dentro de las poblaciones, la variación puede ocurrir entre grupos de plantas (por ejemplo, tipos sexuales, fenotipos de color, círculos discontinuos) o entre individuos equivalentes. (B) La variación en los aromas florales dentro de los individuos ocurre en varias escalas de tiempo: a lo largo de la ontogenia de la flor, entre el día y la noche y a lo largo de un período diario. En el recuadro se enumeran los principales procesos implicados en la variación de los aromas florales: (1) La selección mediada por polinizadores puede generar variación en los aromas florales (1a) si se produce una selección divergente, ya sea por el equilibrio coste-beneficio de la interacción con el mismo polinizador las especies varían (entre géneros de plantas o entre estados fenológicos de plantas) o porque interactúan con diferentes especies de polinizadores (que pueden variar tanto entre poblaciones como a lo largo del tiempo); (1b) si la polinización se logra por engaño, ya que los polinizadores pueden causar variación a través de una selección equilibrada. (2) Si la identidad, presencia o efecto de los herbívoros varía entre poblaciones oa lo largo del tiempo, la selección mediada por herbívoros puede generar variaciones en el aroma floral. (3) El equilibrio entre los efectos de la deriva genética y la variación del impacto del flujo de genes entre las poblaciones, en particular para los compuestos volátiles biológicamente inactivos. (4) La variación en algunos componentes ambientales que afectan el funcionamiento de las rutas metabólicas o la liberación de compuestos (p. ej., temperatura, humedad o suelo) debería causar alguna variación en los aromas florales. (5) Finalmente, los procesos bioquímicos pueden explicar algunas de las variaciones observadas tanto dentro de los individuos (dependiendo de los ritmos metabólicos) como entre individuos (de diferente color).

La variación se clasificó según la identidad, la proporción o las cantidades absolutas de Compuestos Orgánicos Volátiles, así como los datos con potencial para explicar la variación, como la metodología, el origen de la planta o la biología de la polinización. La variación fue evidente en casi todas las especies investigadas, tanto entre individuos (entre ya veces dentro de las poblaciones) como dentro de los individuos a través de diferentes escalas temporales. Este artículo de revisión sugiere que la variación del aroma floral puede estar mediada por cambios temporales en la identidad y el comportamiento de los polinizadores entre las poblaciones, la polinización engañosa y la selección específica del sexo, y también por los enemigos naturales, la deriva genética, la migración de genes y otras limitaciones.