Aquí en Shenzhen, he aprendido sobre casi todos los aspectos de la botánica, y en esta descripción general, consideraré dónde están los cambios de paradigma sobre los que le hablaré a la gente. A menudo, el 'gran problema' es obvio desde el comienzo de una conferencia: las publicaciones de mi blog de conferencias anteriores intentan resaltar mi propio mensaje de una reunión. Pero, ¿qué hay aquí? La necesidad de reverdecer las ciudades con plantas; cada especie es susceptible de análisis genómico y ya no hay huérfanos; análisis de big data respondiendo preguntas reales; la poliploidía y la duplicación del genoma completo como la principal fuerza que da forma a la evolución del genoma de las plantas; nuevas aplicaciones de robótica, fenotipado, nueva genética y automatización en la agricultura? Tal vez necesite reflexionar durante algunas semanas para sintetizar lo que he escuchado, pero todas estas son cosas que discutiré con mi laboratorio y más ampliamente. Los nuevos artículos que escuché y mis conversaciones en #IBC2017 sin duda influirán en mi investigación en los próximos años.

Tal vez menos positivamente, varios artículos y conversaciones tienen una visión bastante deprimente de que no hay soluciones a las crisis que enfrenta el medio ambiente, y las cosas están empeorando. El Declaración de Shenzhen sobre Ciencias de las Plantas para construir una tierra verde y sostenible y su llamado a la acción, es ciertamente algo para llevar a casa y vivir, incluso si hay demasiada paternidad y pastel de manzana o sillón y pantuflas (no es que tenga mucho tiempo para cualquiera de estos). Y como señalé en mi primer blog de IBC2017, se pierde la enseñanza y la educación críticas sobre las plantas que necesitamos para enseñar, inspirar y apoyar a la próxima generación para que haga cosas mejores que nosotros.

Mirando hacia atrás, encuentro fácil recordar los cambios en la botánica que han sido marcados por la mayoría de los congresos anteriores. He estado yendo a IBC durante la mayor parte del Antropoceno; este es mi sexto. En Berlín (1987), reconocí el extraordinario efecto perjudicial que la gente está teniendo sobre el planeta. Hasta entonces, la mayoría de los cambios eran reversibles y de pequeña escala, pero el enorme e insostenible uso de recursos por parte de las personas se hizo evidente, sobre todo en una charla que recuerdo muy bien de Peter Raven. Lamentablemente, estas advertencias aún son necesarias, y Peter presentó la inspiradora conferencia de apertura aquí en Shenzhen, 30 años después, mostrando cómo la infravaloración de las plantas y el medio ambiente está liderando los desafíos que enfrentamos.

Tokio en 1993 marcó en parte el comienzo de pensar profundamente sobre las secuencias de ADN y los genes de una manera nueva, manejable y accesible experimentalmente, pero lo más importante, creo que reconoció por primera vez una comunidad verdaderamente global de científicos de plantas. Fue el primer IBC que se realizó fuera de Europa o América del Norte (más Sydney en 1981). Desde entonces, botánicos de todo el mundo han trabajado juntos en asociaciones cada vez más estrechas, y esperamos que nuestros laboratorios y trabajos de campo siempre involucren a socios de varios continentes.

En St. Louis, en 1999, me quedó claro por primera vez que la filogenia se 'solucionaría' mediante métodos de genética molecular. Surgieron grandes sorpresas en ese momento, entre ellas la separación de las angiospermas basales (Amborella y Nuphar) siendo hermanas de todas las demás angiospermas. Tras ese reconocimiento, todas las familias de plantas se separan de forma robusta y contribuyen a una filogenia de origen exclusivamente monofilético. St Louis fue poco después de APG I (el primer artículo del Angiosperm Phylogeny Group, 1998, que redujo el número de órdenes de plantas a 40, una quinta parte de las estimaciones anteriores, pero tuvo una resolución mínima de las relaciones). Por supuesto, todavía se está limpiando, particularmente fuera de las plantas con flores, y aún no se comprende el papel de la hibridez, la duplicación del genoma completo y la poliploidía.

Melbourne en 2011 fue quizás la primera conferencia en la que el impacto de Internet en la botánica se hizo evidente, ya sea a partir de bases de datos y recursos de información basados ​​en la web, o incluso de las redes sociales (fue una exposición muy temprana del entonces nuevo AoBBlog – véase el informe IBC1 del día 18). La publicación electrónica de nuevos nombres de plantas fue una de las permitidas por votación de la conferencia (como se discutió en mi segundo informe de blog) aunque todavía con problemas en la definición: en Annals of Botany, nuestros pocos documentos de nombres todavía están retenidos y no aparecen en línea antes de la publicación impresa. Aquí en Shenzhen, el progreso hacia los recursos de Internet continúa: Peter Wyse Jackson lanzó "Una flora en línea de todas las plantas conocidas". Las mejoras de accesibilidad y el énfasis en plataformas web mejoradas e interoperables también son notables en todos los stands de la editorial aquí.

La impresionante organización de la conferencia organizada por nuestros anfitriones y la ciudad de Shenzhen es clara para que todos la vean: 7000 personas organizadas de manera eficiente, sin fallas en la proyección y mínimas en el sonido, mucho espacio y agua en todas partes. Pero es interesante ver las múltiples actitudes de los occidentales hacia China. Me parece reconocer cuatro grupos distintos con números iguales: el 25% está muerto de miedo ("tira tu memoria USB contaminada" fue una cita que escuché); el 25% trata todo como perfectamente normal; el 25% se asombra a cada paso; y el 25% acepta lo que aparece, aparece y sigue la corriente. Admitiré estar sólidamente en el último campo. Dulce, agrio o agridulce es solo el comienzo. Un equipo antidisturbios totalmente equipado con escudos, porras de brazo largo y más, marchando por la sala de conferencias; parte de un día en una reunión de botánica. ¿Listo para ir a la cama después de ganar (bueno, Mao Tai-ing) y cenar?; bueno, entonces es hora de un paseo en bote por un río iluminado. La respuesta a '¿qué tipo de toma de corriente hay?' es un rotundo 'Sí': ¡difieren completamente incluso entre las habitaciones de un mismo hotel! ¿No está permitido llevar una botella de agua de una parte de la conferencia a otra?; obviamente un riesgo de seguridad. ¿Son las paredes verdes lo más popular para hacer que su lugar sea genial?; Las plantas son una molestia para regar y podar, así que tengamos una pared hecha de plantas de plástico.

No hay tantos restos de la 'vieja China' que recuerdo de mis primeros viajes. Entonces, Shenzhen era una ciudad con una población de 30,000 habitantes; ¡ahora son 30,000,000! Pero hay algunos. Además de una placa de matrícula, todos los camiones y autobuses solían tener un gran número toscamente estampado en la parte trasera, aunque la tosquedad dada el trabajo de pintura (óxido), las abolladuras, los rasguños y las reparaciones en otros lugares no era obvia. Ahora, usted está en un autobús brillante, con cinturón de seguridad y aire acondicionado que cabría en cualquier lugar del Reino Unido, solo que incluye, junto a logotipos elegantes, el número tan toscamente grabado como siempre en la parte trasera.

Volvamos a los cambios de paradigma que estamos viendo desde IBC2017; Pregunté y obtuve apoyo para algunos sin que me lo pidieran, apoyo para todos con motivaciones (y mis 'cuatro actitudes hacia China también resisten el cuestionamiento de la audiencia). La necesidad de ecologizar las ciudades con plantas es un tema importante en charlas, exposiciones y, claramente, en la propia ciudad de Shenzhen. Esto no es sin una necesidad de investigación: ¿cómo garantizar que las plantas puedan proporcionar los servicios ecosistémicos de retención de agua y amortiguación del clima, y ​​utilizar la flora nativa, sin grandes costos de mantenimiento y problemas de hojas e insectos? No menos importante, la presencia de BGI como la organización de secuenciación de ADN más grande del mundo, y el fuerte apoyo a la investigación de plantas proveniente de su Fundador en su conferencia pública, está claro que cada especie de planta es susceptible de análisis genómico y ya no hay huérfanos, y este conocimiento se puede utilizar para explicar el comportamiento y las respuestas de las plantas. Construir y usar nuevas tecnologías y plataformas de big data para aumentar la exploración y la comprensión de la naturaleza es la Prioridad 4 de la Declaración de Shenzhen, y varias sesiones que van desde la genética hasta la ecología global muestran cómo millones de puntos de datos de docenas de personas pueden responder preguntas reales, ya sea sobre la diversidad forestal y la distribución de los árboles, o la base genética de los tipos de fotosíntesis. Aunque soy parcial, habiendo coeditado el último Annals of Botany Número especial sobre "Poliploidía en Ecología y Evolución”, el impacto de la duplicación del genoma completo y la poliploidía como la principal fuerza que da forma a la evolución del genoma de las plantas parece estar presente en múltiples charlas y sesiones plenarias, ya sean taxonómicas, evolutivas, ecológicas o orientadas a los cultivos. Finalmente, no podemos alimentar ahora a los 7.5 millones de personas en el planeta, ni cumplir con las aspiraciones de un mejor estilo de vida de los 9 millones en 2050 (y para eso faltan solo 33 cosechas, menos tiempo del que llevo yendo a Congresos Botánicos Internacionales ) con los enfoques insostenibles de la agricultura: cultivar plantas y extraer energía para nuestras propias necesidades humanas. Estamos viendo y escuchando aquí en IBC2017 cómo se puede cambiar la trayectoria hacia la destrucción a través de la explotación de la genética y la biodiversidad, combinada con nuevas aplicaciones de robótica, fenotipado, automatización, control de enfermedades, nutrición y uso del agua, todo basado en la investigación y la ciencia de las plantas. .