¿Alguna vez te has preguntado cómo surge la colección mensual de Plant Cuttings? ¿Crees que Mr P Cuttings sabe de antemano sobre qué va a escribir cada mes? Tiene una idea teórica de los elementos que quiere cubrir, pero por lo general no tiene idea de dónde irá realmente una noticia una vez que haya comenzado a armar la pieza. [Ed. – ¿Deberías 'compartir' esto con nosotros? No queremos socavar su aura de sabiduría vegetal que todo lo sabe...] Escribir sobre plantas es en gran medida un caso de "¿adónde vamos a ir hoy?" ¿Adónde nos llevará nuestro viaje de descubrimiento de plantas? En algunos aspectos, el Sr. Cuttings se siente un poco como el célebre compositor inglés. Sir Eduardo Elgar, quien, cuando se le preguntó de dónde venía su música, supuestamente respondió: “Mi idea es que hay música en el aire, música a nuestro alrededor, el mundo está lleno de ella y simplemente tomas toda la que necesitas.”. Bueno, al igual que con la composición musical, también con las historias relacionadas con las plantas; ellos, como las creaciones que inspiran los cuentos, están en todas partes.

Nuestro viaje comienza

Para proporcionar una idea del proceso de redacción de la columna de los Esquejes, y resaltar algunas noticias recientes basadas en plantas (¡después de todo, eso es lo que se supone que debe lograr la columna!), Tomaremos como punto de partida este mes una noticia de " comunicador científico independiente” Jeremy Cherfas. Con derecho, "El té más antiguo del mundo descubierto en la tumba de un antiguo emperador chino”, Cherfas interpretaba la obra de Houyu Lu et al. para una audiencia más amplia y generalista que la que probablemente lea el informe científico en sí. Usando evidencia de fitolitos (cuerpos cristalinos producidos por plantas) y compuestos orgánicos, los investigadores confirman que la planta del té (Camellia sinensis) se cultivó, y presumiblemente se usó si no se consumió, hace al menos 2100 años (varios cientos de años antes de lo registrado anteriormente). También deducen que el té fue transportado hacia Asia central alrededor del año 200 EC, lo que, debido a la ubicación del hallazgo, sugiere además que una rama del Ruta de la Seda corrió a través de la Meseta Tibetana entre el siglo II y III d.C. Con eso como punto de partida, ¿adónde podríamos ir? ¿Qué vínculos se estaban formando en el cerebro del Sr. Cuttings? ¿Qué historias relevantes se había topado por casualidad en otros lugares que pudieran estar estrechamente entretejidas, o asociadas vagamente con, este tapiz tibetano de generosidad botánica?*

Mejora tu imagen con té…

El té en sí mismo es un vínculo obvio. Pero, no necesariamente la bebida – aunque fascinante historial de uso y consecuencias sociales son; eso es demasiado obvio para esta columna. Pero, ¿qué tal algo poco obvio, como una conexión de imágenes médicas? Bueno, los polifenoles (Claudine Manach y otros, Am J Clin Nutr 79: 727-747, 2004) - extraído de Té verde – se han utilizado para recubrir nanocristales de óxido de hierro solubles en agua. Y estos han sido explotados por Lisong Xiao et al. quienes demuestran que brindan imágenes celulares mejoradas con MRI [Imagen de resonancia magnética]. Aunque utilizaron ratones en sus estudios, cualquier cosa que mejore las imágenes biomédicas debe ser una buena noticia en el diagnóstico y tratamiento de afecciones médicas humanas. Por bueno que sea ese resultado, otra conexión obvia con esa mención de los nanocristales es la preocupación entre los biólogos de plantas de los efectos que tal las nanopartículas podrían tener en las plantas si 'escapan' al medio ambiente. Además de esas preocupaciones, el trabajo de Arifa Sosan ilustra las posibles consecuencias dañinas para las plantas. et al. quien muestra eso Las nanopartículas de plata diseñadas se detectan en la membrana plasmática y pueden dramatically [las propias palabras de los autores, pero el énfasis del Sr. Cuttings] modificar la fisiología de Arabidopsis thaliana** plantas. Una visión que se ve reforzada por Le Van Nhan et al. que han investigado los efectos del Fe₂O₃ nanopartículas sobre fisiología y actividad insecticida en algodón no transgénico y transgénico Bt. Seguir con la medicina, pero esta vez los posibles beneficios para la salud de beber té, Gael Myers et al., en el lenguaje forzado de la conclusión de un artículo científico, encontró que “una mayor ingesta de té negro y clases particulares de flavonoides se asociaron con un menor riesgo de hospitalizaciones relacionadas con fracturas en mujeres ancianas con alto riesgo de fractura”. En aras del equilibrio de género, podría haber ampliado el consumo of flavonoides dietéticos dimensión para traer noticias alentadoras de que una mayor ingesta habitual de alimentos ricos en flavonoides específicos se asocia con una menor incidencia de la disfunción eréctil. ¿Qué elemento tiene alguna relevancia para una alternativa, priápico ángulo de la historia original en el siguiente elemento...

El largo y ventoso camino…

Podríamos haber vagado más abajo por el Ruta de la Seda***. Como antigua ruta comercial, su componente terrestre es famoso por ser el camino por el que transcurre la seda, ¡y mucho, mucho más! – fue traído de China a Europa y Occidente. Uno de los europeos más célebres que ha recorrido ese camino es el viajero y periodista veneciano del siglo XIII. Marco Polos, a quien, entre sus muchas hazañas, se le atribuye la introducción bambú, clavo, jengibre, algodón, caña de azúcar, añil, ruibarbo, pimienta y nuez moscada a Venecia y Occidente. Sin embargo, hay mucho más en esa ruta que simplemente un conducto tortuoso para los condimentos chinos, como se explora en Libro de Peter Frankopan de 2015 Las rutas de la seda: una nueva historia del mundo. Pero, y dejando de lado las proezas botánicas del signor Polo, bien podría preguntarse, ¿cuál es la conexión de la planta con la Ruta de la Seda? No temas, está ahí; la seda es un producto de filamento de proteína de las larvas - 'gusanos de seda' - de la polilla de seda (Bombyx mori) que se alimentan principalmente de... hojas de la morera (Morus spp.). Desarrollando las nociones más románticas que mencionan la Ruta de la Seda, evoca, por ejemplo Kublai Khan y Xanadu, y la segunda ciudad más grande de Uzbekistán, la exótica que suena Samarcanda, Podría tener Introducido an afrodisiaco dimensión con el Hongo oruga tibetano, Ophiocordyceps sinensis****. También conocido como Viagra del Himalaya, satisfacer la demanda de este 'medicamento' -que es a la vez muy preciado y caro- está teniendo graves consecuencias, por ejemplo tensiones étnicas en la región [para comentarios sobre esta pieza, vaya a The Economist]. Y eso fácilmente podría habernos llevado por el camino para explorar el fascinante mundo de medicina tradicional china (TCM), que utilizaba muchas plantas y productos vegetales.

Camellia, ¿no es la taza de té de todos?

De la reflexión de Cherfas de que encontrar el té escondido en la tumba de un emperador (la noticia original de este artículo, ¿recuerdas...?) – y también seguramente una de el más grandioso de los carritos de té! – probablemente era indicativo de que el producto era tan apreciado que solo los emperadores podían disfrutarlo, podría haberlo extendido al arroz mencionando el origen y la difusión de arroz negro, llamado 'arroz del emperador'. Pero eso fue tocado en un Artículo de esquejes de diciembre, así que no lo haré. Sin embargo, uno de los mejores ejemplos de un alimento derivado de plantas designado para seres cuyo estatus es más alto que el de un emperador es el chocolate. Derivado de la planta del cacao, cuyo nombre científico de Theobroma cacao se traduce como alimento de los dioses, el chocolate ha sido un artículo de lujo muy preciado desde antes de que los europeos descubrieran su uso entre los aztecas del actual México. Traído a Europa a fines del siglo XV, fue uno de los beneficios del llamado Cambio Colombino, “el intercambio de enfermedades, ideas, cultivos alimentarios y poblaciones entre el Nuevo Mundo y el Viejo Mundo tras el viaje a las Américas de Cristóbal Colón en 1492”. De hecho, hay una sugerencia de que fue el mismo Cristóbal Colón quien trajo por primera vez los granos de cacao a Europa. Y no olvide que el chocolate no es solo un 'alimento' sólido, sino que también es una bebida satisfactoria, algo así como el té en ese sentido. Y las historias que se cuentan sobre la vida en las casas de chocolate de la Inglaterra georgiana pintan un cuadro fascinante de la vida entre las llamadas clases altas y el papel social de este producto derivado de plantas. Cuentos que son tan fascinantes como los que rodean al té y esa otra bebida vegetal 'notoria', Café.

Fitolitos forensemente fascinantes

El hecho de que los fitolitos ayudaran a confirmar la identificación de la planta del té en la historia original es genial porque prácticamente he estado ansioso por escribir un artículo fitolitológico durante mucho tiempo. Esa mención, y la oportuna publicación de Clemon Dabney III et al.'s artículo metodológico que documenta un método novedoso para caracterizar cuerpos de sílice en pastos, me brinda la oportunidad perfecta para hacerlo. Típicamente Los fitolitos son pequeños cuerpos de sílice. que se desarrollan dentro de las células vegetales. Su forma, etc. puede ser única y, por lo tanto, característica de ciertos géneros, especies u otras agrupaciones taxonómicas de plantas. Es importante destacar que estos pequeños ópalos (sí, como en la piedra semipreciosa del mismo nombre) se liberan de las células una vez que sus paredes se han descompuesto o roto y pueden durar mucho tiempo en el suelo, etc. Esto significa que los fitolitos tienen un gran valor forense, por ejemplo, como una herramienta para investigar los orígenes agrícolas y la dispersión de cultivos en todo el mundo. O, cuando se pega en los dientes de humanos muertos hace mucho tiempo (junto con detritos vegetales como granos de almidón) como llamado cálculo, cuando puede dar importantes pistas sobre la alimentación basada en plantas de los pueblos antiguos. Este último enfoque ha demostrado la importancia de la batata (Ipomoea batatas) - uno de los "la comida mas saludable del mundo”s-a los habitantes de Rapa Nui (Isla de Pascua). Pero, no todos los fitolitos están hechos de sílice, el papel de té fitolitos de oxalato de calcio, calcifitolitos. Tales depósitos de oxalato de calcio dentro de las plantas se han inferido para ayudar en su defensa contra la herbivoría, cuya embestida de otro modo reduciría el rendimiento potencial de las plantas de cultivo. Y esta consideración botánica económica ha llevado a la sugerencia de que la formación de ingeniería de oxalato de calcio en las plantas podría usarse como una estrategia para mejorar la protección de las plantas contra los herbívoros – aunque la evidencia presentada allí sugiere que este enfoque tiene “consecuencias fenotípicas” en el crecimiento y desarrollo de las plantas…

agricultura en el techo del mundo

Alternativamente, podría haber traído un vínculo más directo entre humanos y alimentos con el trabajo de detective agrícola de Jade d'Alpoim Guedes et al. El punto de partida de su investigación fue tratar de comprender el sistema agrícola que podría desarrollarse en un entorno tan desafiante como la meseta tibetana a gran altitud. Yendo contra la corriente de las opiniones predominantes, proponen que las habilidades combinadas del trigo (Triticum aestivum) y cebada (Hordeum vulgare) tanto tolerar las heladas como tener bajos requisitos de calor alentaron su uso por parte de los agricultores en el segundo milenio antes de Cristo en esta región y permitieron con éxito su propagación en los márgenes de gran altitud del oeste de China. Estos cereales suplantaron con éxito la antigua cosecha de cereales básicos de la región, mijo. El hecho de que se puedan lograr rendimientos de cualquier cosa que sostengan a la población en un entorno así es testimonio tanto de la resistencia de la población humana que vive y cultiva allí como de la versatilidad fisiológica de los cereales, la columna vertebral botánica de la civilización.

Manteniéndolo en el nivel...

Sí, podría haber desarrollado el punto de partida de cualquiera de esas formas, pero ¿en qué he elegido terminar? Un artículo que demuestra la costumbre, y confío en que se aprecie, 'uno nunca sabe adónde llevará', peculiaridad que es el sello distintivo de Plant Cutting. La palabra meseta, que se usa mucho en el contexto de la topografía del Tíbet, recuerda la planitud, como esa parte de un gráfico en la que no hay más aumentos en los valores del eje y a pesar de que los valores en el eje x aumentan. Y eso, inevitablemente (!), me lleva a un comentario de cierto Dr. David Lawlor (anteriormente de Rothamsted Research) en un elemento de la Annals of Botany sitio de blogs. En esa observación nos recuerda a todos la necesidad de precisión en la comunicación de la ciencia, especialmente en lo que se refiere al uso de el término mal definido (¡o, con frecuencia, nunca!) 'nivel'. Espero que esta noticia no se haya desviado demasiado de lo recto y angosto (aunque, dado que no es un artículo de revista científica formulado y estricto, ¿esperemos que se permita un poco de licencia poética...?).

El final del viaje…

Lo que espero que estas peregrinaciones fitológicas estancadas demuestren es que la botánica no se trata solo de las plantas (o los hongos…). De hecho, para el Sr. Cuttings nunca se trata solo de las plantas; lo importante es la interacción entre las plantas y las personas. Después de todo, es la relación de la humanidad con el mundo verde lo que ha ayudado a definir nuestro pasado y presente en este planeta, y es probable que dicte nuestro futuro.*****

* Teniendo en cuenta que el artículo trata de un emperador chino en el Tíbet, pero también deseando mantenerse alejado de la política, el Sr. Cuttings no desarrollará esta historia en la línea de las relaciones entre los tibetanos y el chino, que ahora reclaman la propiedad de ese reino del Himalaya. Y, además, ¡incluso el Sr. Cuttings tendría dificultades para encontrar un ángulo de planta directo en esa saga!

** Es oportuno en este punto mencionar la Revista Tansley que celebra medio siglo de investigación sobre Arabidopsis: Nicolás Provart et al. y el video adjunto.

*** El Sr. Cuttings se esfuerza por señalar que la histórica Ruta de la Seda a la que se hace referencia aquí NO debe confundirse con el sitio del mercado negro en línea para traficar con drogas(!). Sin embargo, no es inconcebible que las 'drogas', ya sean ilegales o no, bien puede haberse movido a lo largo de la Ruta de la Seda propiamente dicha.

**** Si te preguntas cómo se justifica una entrada de hongos aquí, el Sr. Cuttings está jugando descaradamente al 'Código de Melbourne' tarjeta. Ese código internacional de nomenclatura especifica las reglas para la denominación de plantas, algas y… hongos.

***** Y en un guiño a la cita de Elgar, la colección de noticias de este mes es efectivamente seis variantes sobre un solo tema, algo que recuerda a, ¿o tal vez un homenaje a? – Ralph Vaughan Williams [otro célebre compositor inglés] y su composición musical Cinco variantes de Dives y Lazarus. Pero, como 6 es mejor que 5, se subraya la superioridad de la botánica incluso sobre la música...

[Ed. – ¿Qué hacen los gusanos de seda, Marco polo – y el Sr. P Cortes? – ¿Todos tienen en común? La habilidad para "hilar un buen hilo”.]