Las interacciones entre las plantas y los microbios del suelo juegan un papel importante en la estructuración de los ecosistemas terrestres al influir en el crecimiento de las plantas y la capacidad competitiva. Las condiciones abióticas, como la variación de los niveles de nutrientes o el estrés ambiental, pueden alterar la dirección y la magnitud de las interacciones planta-microbio. Por lo tanto, es posible que los efectos de los cambios climáticos, incluida la disponibilidad cambiante de agua, puedan alterar el resultado de las interacciones planta-microbio, lo que a su vez podría afectar las interacciones entre las especies de plantas.

En un artículo reciente de Editor's Choice publicado en AoBP, Hawkins y Crawford probar si la disponibilidad de agua media el efecto de los microbios del suelo en las interacciones de las plantas en la pradera costera de Texas utilizando un experimento de invernadero controlado con tres especies de plantas: Escopario de esquizaquirio, Rudbeckia hirta y plantago lanceolado. Para probar una interacción entre la disponibilidad de agua y los microbios del suelo, las plantas se cultivaron en tratamientos de suelo vivo o estéril y con disponibilidad de agua alta, media y baja. Descubrieron que los microbios del suelo y la disponibilidad de agua influyen en el resultado de la competencia entre especies de plantas. En general, las adiciones de microbios al suelo tendieron a aumentar la fuerza de la competencia entre miembros de la misma especie en relación con la competencia entre miembros de diferentes especies, especialmente cuando la disponibilidad de agua era baja. Debido a que la competencia entre miembros de la misma especie fue generalmente más fuerte en presencia de microbios del suelo, los autores concluyen que los microbios del suelo pueden desempeñar un papel en la promoción de la coexistencia entre especies, particularmente en condiciones más secas. Los resultados de este estudio sugieren que una mejor comprensión de cómo el medio ambiente influye en las interacciones planta-microbio nos permitirá predecir mejor los cambios dinámicos en las comunidades de plantas bajo un clima cambiante.