La función XI Congreso Internacional de Biología Molecular Vegetal tuvo lugar en Cataratas del Iguazú, ubicado en la frontera entre Argentina y Brasil. Este fue un evento excepcional, coorganizado por ambos países latinoamericanos, y celebrado en un lugar inspirador para celebrar la ciencia vegetal. Durante la conferencia, se debatieron ampliamente los desafíos que deben superarse en los próximos años en relación con problemas como el aumento de la población mundial y el cambio climático. En esta, la primera de dos publicaciones, destaco algunos de los temas tratados, centrándome en tecnologías emergentes, inmunidad vegetal y consejos para jóvenes científicos.

Magnus Nordborg de la Instituto Gregor Mendel de Biología Molecular de Plantas, Austria presentó una conferencia plenaria el primer día del evento titulada 'La base genética de la adaptación'. Muy amablemente accedió a hablarme sobre los estudios de asociación del genoma completo, cómo podemos usar este enfoque para enfrentar los desafíos actuales.

¿Cuál es su punto de vista con respecto a los desafíos para los estudios de asociación del genoma completo en los próximos años?

Definitivamente, depende de los rasgos subyacentes. Hay algunos rasgos que no podrá mapear porque no hay genes de efecto importante. Sin embargo, creo que en muchas plantas habrá, por lo que es solo una cuestión de qué tan rápido podemos darles seguimiento y confirmarlos.

¿Qué opina sobre las prioridades de investigación en las próximas décadas para garantizar la seguridad alimentaria mundial, frente a los desafíos cada vez mayores relacionados con los enfoques de producción dependientes de la sequía, los fertilizantes y los pesticidas?

La asociación del genoma completo puede ser útil para todos los aspectos mencionados. Depende de lo que creas que vas a hacer. En Arabidopsis, por ejemplo, puedes encontrar claramente genes. En realidad, creo que las mayores aplicaciones serán en eucaliptos o en árboles donde realmente no se pueden realizar cruces, pero el empanado asistido por marcador funciona muy bien. En este asunto, creo que la asociación del genoma completo será increíblemente importante. La gente argumenta que no encuentran nada, pero creo que no son lo suficientemente cuidadosos, si puedes seleccionarlos adecuadamente, van a encontrar algo.

¿Alguna vez has estado en Brasil antes? ¿Qué tal la conferencia que se lleva a cabo aquí? ¿Lo disfrutaste?

¡Sí, fue una muy buena conferencia sin duda! Es mi primera vez en Brasil y en América Latina también. Es muy interesante ver cómo es y, por supuesto, no he visto mucho, definitivamente quiero volver y ver más. Es una parte emocionante del mundo donde hay tanta gente y oportunidades.

Mañana hablo con Luis Herrera Estrella de Fisiología e Ingeniería Metabólica de Plantas, México y Cyril Zipfel del Laboratorio Sainsbury, Norwich Research Park, Reino Unido.