¿De dónde vienen las especias? En mi caso, las encuentro en el supermercado, pero si vives en el lugar adecuado, podrían provenir de tu jardín. Muhammad Jamil y sus colegas de la Universidad Samudra visitaron jardines en Aceh, en la isla de Sumatra. Para ver qué familias de plantas estaban cultivandoEntre las especies, el equipo encontró jengibre, cardamomo, cúrcuma y canela, pero no eran las variedades que se encuentran en los estantes de un supermercado. Plantas como el jengibre rojo silvestre (Zingiber officinale var. rubor) son parientes silvestres de las variedades comerciales. Son parientes nativos, no domesticados y, en algunos casos, amenazados o en peligro de extinción, de las especias que se compran en las tiendas.

Por qué los jardines indonesios son la clave para descubrir especias silvestres

Jamil y sus colegas decidieron buscar especias silvestres para estudiar, ya que consideran que se han ignorado en favor de los grandes cultivos comerciales. En su artículo, escriben: «A pesar de su relevancia ecológica y sociocultural, las especias silvestres han recibido poca atención en la investigación agroforestal, especialmente en el contexto de los sistemas de huertos familiares del sudeste asiático. El grado en que estas especies contribuyen a los servicios ecosistémicos y a la seguridad de los medios de vida sigue siendo poco explorado, al igual que los patrones espaciales que rigen su abundancia y utilización». El enfoque agroforestal, que se centra en la agricultura que combina árboles, arbustos y cultivos, implicó estudiar un ecosistema complejo del que dependen las familias de Indonesia.

Comprender estos ecosistemas implica mirar más allá de la producción de alimentos. Sin duda, los alimentos forman parte de lo que proporciona un ecosistema, junto con los materiales de construcción y el agua dulce. Pero los ecosistemas también... do Cosas como el control de plagas, la regulación del clima o la purificación del agua, cosas que no se pueden cosechar ni extraer. También está la cuestión de qué es un entorno... significaEsto no se trata solo de una experiencia ritual o religiosa, sino también de recreación o actividad social. Es el significado que le damos a un paisaje cuando lo habitamos. Este enfoque más amplio de los servicios ecosistémicos es importante porque Jamil y sus colegas sospechaban que estos jardines servían para algo más que simplemente proporcionar ingredientes. Pero comprender estos complejos beneficios se volvió urgente cuando los investigadores se dieron cuenta de que este conocimiento estaba desapareciendo.

Los autores informan: «Entrevistas informales con agricultores mayores indican que varias especies que antes se usaban ampliamente con fines ceremoniales, medicinales o de condimentos ahora son raras o están descuidadas, sobre todo en las zonas altas y periurbanas». Por lo tanto, el problema radica en una brecha generacional: los abuelos podrían comprender el valor de las plantas, pero sus nietos no. Por lo tanto, el estudio fue una especie de carrera para documentar el conocimiento ecológico tradicional que, de otro modo, podría perderse.

Rastreando especias desde el nivel del mar hasta las montañas

Jamil y sus colegas dividieron su área de investigación en tres zonas a lo largo de un gradiente de altitud. Los jardines de tierras bajas se encontraban entre el nivel del mar y los 300 m sobre el nivel del mar. Los jardines de tierras altas se encontraban a 800 m sobre el nivel del mar y a mayor altitud, y los jardines de altura media llenaban el espacio intermedio. Esta diferencia de altitud también generó una diferencia en las condiciones, lo que permitió a los investigadores observar cómo el entorno influye en los cultivos que las personas eligen.

El equipo visitó 120 jardines y los examinó mediante una combinación de entrevistas semiestructuradas, recorridos guiados de campo y observaciones directas. Se trata, en efecto, de una conversación detallada mientras se recorre el jardín trasero de alguien, preguntando "¿Para qué sirve esta planta?". Las entrevistas completaron un elemento clave de la información faltante. No era suficiente saber... Lo que Estaba creciendo, también querían saber cómo Las familias utilizan estas plantas.

Las entrevistas tuvieron como objetivo evaluar el valor de las plantas dentro la Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad (TEEB) marco. Se trata de un método reconocido internacionalmente para evaluar el valor económico de un ecosistema. Aborda la Lo que la naturaleza proporciona, hace y significa preguntas que interesan a los autores. Es valioso en este estudio, porque TEEB coloca el estudio dentro de un marco compartido utilizado por personas de todo el mundo.

Los jardines son todo geografía, pero no todo ecología

El resultado más sorprendente fue la selección de plantas cultivadas en los jardines. Casi la mitad (41%) pertenecía a la familia Zingiberaceae. Esta es la familia del jengibre, y algunas de las especies cultivadas eran jengibre, como el jengibre rojo silvestre, cultivado como hierba medicinal para calentar, y el jengibre antorcha (Etlingera elatior), cultivada como especia para la alimentación y también por su fragancia. La cúrcuma silvestre (Cúrcuma mangga, Cúrcuma zedoaria) eran medicinas y especias tradicionales, mientras que el cardamomo silvestre (Wurfbainia compacta) se cultivó por sus semillas.

También estaban en la lista dos variedades de canela, Cinnamomum burmannii y Canela en polvoCanela de bosque, cultivada como especia. También había especias únicas de Indonesia. Hojas de laurel de Indonesia (Syzygium polyanthum) son completamente diferentes a las hojas de laurel europeas. Los pimientos silvestres (piper cubeba, retrofracto de piper) actúan tanto como especias para cocinar como medicinas, aunque también se encontraron hojas de curry silvestre (Bergera koenigii), para dar sabor a la cocina.

La ubicación afectó drásticamente lo que cultivaban las familias. Las familias de las tierras bajas cultivaban casi el doble de variedades de especias que las familias de las montañas. Las familias de las tierras bajas cultivaban un promedio de más de 16 especies en sus huertos, mientras que en las tierras altas esta cifra se redujo a tan solo 9. Si bien el jengibre no puede crecer a gran altitud, ese no fue el único factor que explicó qué crece en cada lugar. Las diferencias de altitud también reflejaban patrones económicos y culturales más profundos.

Las familias de las tierras bajas tenían huertos más grandes y estaban mejor conectadas con los mercados, lo que les permitía vender más variedades de especias y obtener mayores ingresos. Jamil y sus colegas informan que las familias de las tierras bajas tenían un ingreso mensual de $48 proveniente de las especias. Las familias de las tierras altas tenían huertos de tan solo tres cuartas partes del tamaño de las tierras bajas y ganaban tan solo $22 al mes con sus especias. Esto explica otra diferencia: casi dos tercios de las familias de las tierras bajas dependían de los ingresos provenientes de las especias, mientras que menos de un tercio de las familias de las tierras altas dependían del comercio.

Este acceso a los mercados significa que las comunidades malayas de las tierras bajas se centran en el uso culinario y comercial de sus huertos, mientras que los agricultores gayo de las tierras altas tienden a utilizarlos para la medicina y la subsistencia. ¿Y qué hay de los hogares aneuk jamee en las elevaciones medias?

Estos jardines no estaban a medio camino entre las tierras altas y las tierras bajas. Jamil y sus colegas escriben: «Las comunidades Aneuk Jamee demostraron categorías de uso más diversas, incluyendo funciones rituales y medicinales tradicionales». Los Aneuk Jamee no solo preservaban más especies, sino más formas del uso de esas especies, lo que significa que mantenían vivo el conocimiento tradicional que estaba desapareciendo tanto en las tierras bajas, con un enfoque económico, como en las tierras altas, con limitaciones ambientales. La expansión de la diversidad demuestra que las explicaciones deterministas puramente ecológicas por sí solas no pueden explicar las diferencias en el cultivo de especias silvestres en los jardines.

En cuanto a la evaluación TEEB, los resultados fueron contundentes. El 100 % de las especies proporcionaban servicios de abastecimiento, como alimento o medicinas que se pueden cosechar. Solo el 17 % de las especies proporcionaban servicios de regulación, como control de plagas o polinización. Esto fue sorprendente, ya que se suele esperar que los jardines sean ecológicamente diversos.

El resultado más sorprendente fue que existía una correlación negativa moderada entre los servicios de aprovisionamiento y los de regulación. Esto significa que cuando las familias se centraban principalmente en la cosecha de especias para obtener ingresos o alimentos, en realidad... lost Beneficios ecológicos como el control de plagas. Los autores comentan: «Estos patrones coinciden con las observaciones globales de que la intensificación desequilibrada a menudo conlleva una disminución de los valores de los servicios intangibles y ecológicos».

Del curry a la resiliencia climática

Ahora está científicamente comprobado que el curry indonesio es más sabroso que el mío. Probablemente no sea una sorpresa. Pero el sabor es importante, y las familias de Aceh están preservando sabores desconocidos en otros lugares. Son sabores únicos que no se pueden encontrar en muchas tiendas. Estas familias mantienen vivas estas especias a través de... in situ Conservación. Eso significa cultivarlos en sus entornos naturales. Pero las implicaciones van mucho más allá de preparar un buen curry.

Estos diversos jardines también son seguros naturales. Sirven como alimento de reserva, control de plagas y adaptación climática. Si bien las variedades silvestres de jengibre podrían no cultivarse comercialmente actualmente, podrían poseer rasgos útiles en el futuro al cruzarse con jengibre domesticado. Y esto también aplica a las demás plantas. Los jardines son una gran reserva de diversidad genética. Es indudablemente valiosa, y la investigación apunta a maneras de ayudar a preservarlos.

Jamil y sus colegas argumentan que los agricultores locales deberían recibir apoyo. "Por ejemplo, iniciativas como la domesticación participativa, la revitalización de los sistemas tradicionales de semillas y la educación agroecológica pueden ayudar a mantener la diversidad de especies en las zonas medias y altas. A nivel de políticas, in situ La conservación puede mejorarse mediante enfoques multiactor que involucren a agentes de extensión agrícola, líderes tradicionales y cooperativas locales. Los mecanismos basados en incentivos, como los pagos por diversidad de especias silvestres, la inclusión en la planificación del paisaje o el acceso a bancos comunitarios de semillas, pueden fortalecer la participación de los agricultores en la conservación.

Al valorar los servicios ecosistémicos y el trabajo que realizan los hogares, los autores demuestran que esta no es necesariamente una historia de pérdidas. Podría ser un relato de cómo lugares como Indonesia preservan las herramientas necesarias para fortalecer la resiliencia de su agricultura. De esta manera, podrían asumir un papel de liderazgo en la lucha contra el cambio climático en este siglo y en el próximo. También ayudarían a preservar sus ecosistemas nativos y a mantenerlos en buen estado.

LEA EL ARTÍCULO:

Jamil, M., Adnan, A., Irawan, H., Navia, ZI y Suwardi, AB (2025) “Especias silvestres y sus contribuciones a los servicios ecosistémicos en los sistemas agroforestales de pequeños productores de Aceh, Indonesia”, Sistemas agroforestales, 99(6). Disponible en: https://doi.org/10.1007/s10457-025-01273-x.
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Imagen de portada: Vista aérea de casas en la costa y montañas en Takengon, Indonesia por Esperanza Hasanah / Pexels.