La competencia, es decir, la interacción planta-planta negativa, ha sido bien estudiada y se sabe que influye en la estructura y composición de la comunidad. Facilitación – Interacción planta-planta positiva: se comprende menos, pero se ha descubierto que afecta la riqueza de la comunidad y la diversidad funcional en algunos casos al aliviar el estrés ambiental para la especie o la comunidad receptora. Hay dos tipos de facilitación: directa e indirecta. La facilitación directa ocurre cuando una planta cercana mejora directamente las condiciones ambientales de una comunidad. La facilitación indirecta ocurre a través de interacciones entre especies de plantas a través de competidores compartidos.
En un nuevo artículo publicado en Annals of Botany, el autor principal Xiangtai Wang y sus colegas estudiaron ambos facilitación directa e indirecta por una especie de arbusto dominante y cómo afecta la productividad de la comunidad local de hierbas. Los autores estudiaron una pradera alpina tibetana dominada por arbustos Dasiphora fruticosa. Experimentaron con la presencia del arbusto en presencia y ausencia de gramíneas y en prados pastoreados tanto cerrados como abiertos para medir su efecto sobre la biomasa herbácea. Tanto los herbívoros como los graminoides sirvieron como mediadores de la facilitación indirecta.
El efecto principal del arbusto sobre la biomasa de la comunidad herbácea fue positivo. La facilitación fue indirecta, actuando a través de una reducción de la herbivoría, con y sin graminoides presentes. Esta es la primera evidencia de facilitación indirecta a través de la protección contra el pastoreo fuera de las turberas tropicales. En parcelas cerradas con exclusión de pastores, también hubo facilitación directa, aunque la presencia de graminoides redujo este efecto. En general, la facilitación por el arbusto aumentó la productividad del sotobosque a través de un aumento en su diversidad funcional.
“Nuestros hallazgos tienen consecuencias importantes sobre cómo pensamos que los filtros ambientales actúan sobre la dispersión de los valores de los rasgos funcionales cuando existe la facilitación”, escriben los autores. “Además, el efecto de los facilitadores en los valores de los rasgos puede afectar el funcionamiento del ecosistema”, explican, a través del nicho de especies ampliado que ha sido el receptor de la facilitación, lo que a su vez beneficia la productividad de la comunidad en ambientes marginales.
