Las flores son exhibiciones multimodales que las plantas usan para atraer polinizadores y asegurar la polinización. En condiciones secas, las plantas pueden reducir el número y el tamaño de sus flores para ahorrar agua. Sin embargo, reducir el tamaño y el número de flores (o el aroma o el color de las flores) en respuesta al déficit de agua puede, a su vez, reducir el atractivo para los polinizadores potenciales. Comprender tales interacciones será cada vez más importante en el futuro, con los cambios previstos en los regímenes de precipitación que reducen la disponibilidad de agua en muchas regiones del mundo.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, casamentero et al. exploró cómo la sequía afecta los rasgos florales de Sinapis arvensis (Common Charlock, Brassicaceae) y cómo esto afecta las visitas de polinizadores. Llevaron a cabo un experimento de jaula de vuelo con un sistema automatizado de registro de visitas observando las interacciones de los abejorros con plantas estresadas por la sequía y bien regadas.
S. arvensis es una planta autoincompatible anual muy extendida. Es originaria del sur y centro de Europa, se encuentra principalmente en campos, márgenes de campos y áreas ruderales y es visitada por una amplia gama de visitantes de las flores, incluyendo sírfidos, abejas y abejorros. Abejorros de cola de ante (Bombus terrestris) se utilizaron para este trabajo ya que son un visitante de flores común de S. arvensis. Las abejas se obtuvieron de una colonia autocriada en el Instituto de Ecología Evolutiva y Genómica de la Conservación de la Universidad de Ulm, Alemania.
Los resultados del estudio muestran que la disminución del número y tamaño de las flores en condiciones de sequía da como resultado una disminución de las visitas de abejorros. La disminución de las visitas a las flores con una menor disponibilidad de humedad del suelo podría explicarse por un menor número de flores y, por lo tanto, un menor atractivo y/o por mayores dificultades experimentadas por los abejorros para manipular flores más pequeñas. Esto indica que los efectos indirectos de la sequía sobre los polinizadores pueden modificar las interacciones planta-polinizador y potencialmente cambiar la transferencia de polen y, por lo tanto, la polinización en las comunidades de plantas.
