Cuando se trata de genes, más es mejor para las ortigas. Investigadores en la República Checa han encontrado que Urtica dioica, la ortiga común, puede ocupar una gama más amplia de hábitats cuando tiene cuatro copias de su genoma en lugar de los dos habituales.

Si bien puede parecer que todas las ortigas pican igual, los resultados respaldan la idea de que la poliploidía, que lleva copias adicionales de los genes, les da a las plantas más flexibilidad para enfrentarse a entornos nuevos. En su artículo, Tomáš Urfus y sus colegas escriben: “[L]os resultados tienen implicaciones importantes para el modelado de nichos ambientales y los modelos de distribución de especies asociados. Estos métodos extremadamente populares asumen que las especies son entidades ecológicamente homogéneas y, por lo tanto, las ocurrencias registradas a nivel de especie pueden usarse para modelar un nicho ambiental de especie y proyectar este nicho en el espacio geográfico para predecir la distribución de una especie... Sin embargo, nuestros resultados muestran claramente que esta suposición crucial es inválida incluso para una de las especies de plantas vasculares más comunes. Aunque se desconoce la frecuencia de la variabilidad intraespecífica en las preferencias ecológicas, nuestros resultados muestran claramente que el modelado de nichos ambientales debe tener en cuenta la variabilidad dentro de las especies para producir mejores modelos de distribución”.

El equipo usó citometría de flujo para examinar las células de ortigas recolectadas de varios lugares diferentes alrededor de Moravia. Este método pasa las células una por una frente a un láser. Por cierto, la luz se dispersa., es posible deducir qué hay dentro de la célula, incluso cuántas copias de su genoma tiene.

Muchos organismos, incluidos los humanos, tienen pares de cromosomas, lo que significa que tienen un genoma heredado de cualquiera de los padres. Pero algunos organismos, particularmente las plantas, pueden llevar de tres a ocho copias de sus genes dentro de sus células.

En el caso de las ortigas, los botánicos descubrieron que las ortigas diploides que tenían solo las dos copias de los genes preferían las condiciones húmedas. Sin embargo, cuando las plantas eran tetraploides, con cuatro copias de sus genes, eran más capaces de vivir en hábitats más secos y perturbados. El elemento perturbado significa que es más probable que las ortigas que ves en tu jardín sean tetraploides.

Los hallazgos podrían ayudar a modelar cómo las plantas expanden sus rangos y escapan de sus nichos ancestrales.

ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN

Urfus, T., Kopecký, M., Urfusová, R., Chrtek, J., 2021. La duplicación del genoma completo aumenta la amplitud del nicho ecológico de la hierba perenne Urtica dioica. Preslia. https://doi.org/10.23855/preslia.2021.305