Los árboles no duran para siempre. Para que un bosque persista, las plántulas deben crecer para reemplazar las plantas más viejas, pero un bosque con mucha sombra no es un lugar amigable para una plántula. Por lo tanto, los árboles necesitan ayuda para llevar sus semillas a mejores lugares donde puedan crecer. La zoocoria, el transporte de semillas por animales, es una solución popular. Los árboles pueden envolver sus semillas en frutos carnosos y la unidad, llamada diáspora, puede ser arrancada por un animal en busca de comida. Hikori Sato examinado cuán importantes son estas relaciones con los animales, estudiando la relación entre Eulemur fulvus, el lémur pardo, y dos árboles, Astrotrichilia asterotricha y abrahamia deflexa.
Sato realizó una encuesta en el Parque Nacional Ankarafantsika en el noroeste de Madagascar. Aquí replanteó Astrotrichilia asterotricha, un árbol que fructifica en la estación seca, y abrahamia deflexa, que fructifica en la estación húmeda. Antes de que comenzara la fructificación, eligió cuidadosamente los árboles cuyas copas tenían la mejor visibilidad para la fruta y luego se dispuso a vigilar.
Además de observar a los lémures en los árboles, colocó trampas de fruta debajo de ellos para atrapar lo que caía mientras comían. De esta manera, pudo estudiar qué frutas y semillas caían. Pero no solo recogió las frutas.
Los lémures tienen hambre y les gusta comer en los árboles, pero su sistema digestivo tiene una capacidad de carga limitada, así que, al ingerir alimento, también expulsan desechos, que Sato pudo analizar. Aunque el trabajo de campo en Madagascar pueda parecer exótico, una frase de su artículo revela que no todo es glamour. Sato escribe: «Confirmé las heces de los lémures pardos por su tamaño, olor, características materiales y contenido, basándome en mi experiencia personal».
Sato descubrió que solo los lémures marrones se tragaban los frutos de Astrotrichilia asterotricha. Lémures deportivos (lepilemur edwardsi) de vez en cuando comía en el árbol pero siempre escupía los frutos. Sato tuvo resultados similares para abrahamia deflexa visitado por lémures marrones y lémures enanos de cola gorda (Cheirogaleus mediano). Una vez más, los lémures marrones se tragaron las frutas mientras que los lémures enanos las escupieron.
En cuanto al establecimiento de plántulas, Sato encontró evidencia del efecto Janzen-Connell. Esta es la tendencia de los depredadores a dirigirse hacia donde está el alimento. Si eres un gorgojo con gusto por la fruta de... Astrotrichilia asterotricha, luego bajo Astrotrichilia asterotricha árboles es un gran lugar para estar. Puedes atiborrarte de toda la fruta caída. Los lémures, llevándose semillas en su tracto digestivo, obtienen algunas semillas de sus padres y pueden depositarlas en un nuevo hábitat acogedor.
Sato concluye: «Mis hallazgos aportan información importante que podría facilitar el diseño de planes de reforestación. Por ejemplo, los lémures pueden sentirse atraídos por grandes áreas de fructificación, que se pueden crear mediante la aglomeración de diversas especies de árboles que fructifican en la misma temporada, mejorando así la eficiencia de dispersión de semillas durante la fase de dispersión de semillas. Para fortalecerla durante la fase posterior a la dispersión, las especies de árboles con semillas grandes y sin protección deben plantarse dispersas para atenuar los efectos Janzen-Connell, mientras que las especies de árboles con cotiledones epigeos deben plantarse en hábitats con alta luminosidad».
LEA EL ARTÍCULO:
Sato, H. (2022) "Importancia de la dispersión de semillas por el frugívoro más grande para árboles de gran diáspora", Informes científicos, 12(1), págs. 1–14. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41598-022-23018-x
