Cuando piensas en la química floral, probablemente pienses en el perfume, pero debería haber otro lado. Edita Ritmejerytė y sus colegas señalan que las estrategias de defensa de las plantas sugieren que son las partes más accesibles e importantes de una planta las que deberían tener las defensas más fuertes. Dada la importancia de las flores para la reproducción, eso significa que deben ser fuertemente defendidas. Los botánicos decidieron buscar una defensa oculta, los glucósidos cianogénicos (CNglicos). Estos productos químicos se descomponen en contacto con el agua en cianuro de hidrógeno. Esto es lo que sucede cuando un herbívoro hambriento comienza a masticar una planta.
Ritmejerytė y sus colegas usaron floretes del género Lomatia, arbustos de hoja perenne del hemisferio sur, para ver cómo las plantas usaban CNglicos en las flores. Buscaron evidencia de que las plantas usaron los CNglicos estratégicamente. Ver exactamente dónde se usaron estos productos químicos daría pistas sobre cómo la planta luchó contra los atacantes.
El equipo encontró altas concentraciones de CNglicos en las flores, lo que encaja bien con la teoría de la defensa óptima. Sin embargo, los autores dicen que las defensas químicas no se distribuyen uniformemente en las flores. “Hubo una variación interespecífica en las concentraciones de CNglicos florales entre ocho especies congenéricas de Lomatia, sin embargo, todas tenían concentraciones altas en el presentador de polen, concentraciones intermedias en los ovarios y, según un análisis más detallado de tres especies, las concentraciones extremadamente altas de CNglicos estaban restringidas al polen. /anteras y especialmente las células de paredes en espiral en el presentador de polen.”
“Otros tejidos pistilados prominentes y persistentes como el estilo, sin embargo, contenían concentraciones relativamente bajas de CNglic, mientras que las células especializadas sueltas, más transitorias (es decir, menos aparentes) en el presentador de polen, cuyo valor de aptitud no está claro, tenían las concentraciones más altas de CNglic. . Parece, a partir de este y estudios anteriores, que la asignación óptima de defensas florales a escala fina es específica de la especie”.
Los autores concluyen que la distribución específica de tejido de las defensas muestra que está ocurriendo una fuerte selección. Sin embargo, la concentración de estas defensas en células transitorias sigue siendo un enigma.
