En defensa de las plantas: una exploración de la maravilla de las plantas by Matt Candeas 2021. Editorial Mango.

Después de haber leído un montón de libros desde la perspectiva de las plantas y las personas últimamente, había olvidado la pura alegría de leer sobre las plantas por sí mismas como maravillosos productos de la naturaleza. Ese placer me fue devuelto por En Defensa de las Plantas por Matt Candeias [cuyo libro se evalúa aquí].

Hace lo que dice en la lata*

Como su subtítulo - Una exploración de la maravilla de las plantas. – declara, este libro es una celebración sin disculpas de la maravilla de las plantas. Y, no importa cuántos libros sobre plantas haya leído, había muchos hechos que eran nuevos para mí en el libro de Candeias. Por ejemplo, conocimientos sobre la biología de la polinización de los árboles de flores de hojas; moscas cleptoparásitas; Orquídeas de lengua australiana que sesgan la proporción de sexos de las avispas polinizadoras; dispersión de semillas y termogénesis en muérdago enano de pino torcido; la explotación del manganeso por parte de la zarzamora para envenenar la vegetación circundante; jasmonato de metilo derivado de plantas que convierte a las orugas en caníbales; la curiosa asociación entre hormigas y árboles amazónicos, y el jardín del diablo; 'reequipamiento' de genes destinados a defender las plantas de los ataques de hongos para ayudar a las plantas a consumir insectos; la temperatura de la punta de la hoja indica si la planta es un parásito o no; mariposas que se alimentan del polen transportado por el viento; la existencia de al menos una hepática micoheterótrofa y una gimnosperma parásita; Alliaire petiolata (una aparentemente inocua nativa del Reino Unido) es una de las plantas alienígenas más perniciosas de los EE. UU. y se involucra en la alelopatía anti-micorrícica... El número y la variedad de ejemplos utilizados para transmitir la maravilla de las plantas debería ayudar a convencer a todos menos a los más intransigentes, plantófobo ardiente que las plantas son maravillosas. Y el evidente entusiasmo de Matt por su tema ayudó a reavivar cualquier interés menguante en las plantas que este crítico pudiera haber estado experimentando.

Lo que el libro hace muy bien...

Claramente, hay mucha información maravillosa para descubrir y aprender sobre las plantas. O, como dice el autor, "Estas páginas están llenas de descubrimientos personales y maravillas científicas, y espero que cada uno de ustedes termine pensando un poco más en las plantas en su vida diaria". (pág. 11). Yo lo hice, y creo que otros también lo harán. Y creo que mucho de eso se debe a la historia muy personal que cuenta Candeias. Por ejemplo, el Capítulo 1 documenta la propia historia de Matt sobre el descubrimiento de plantas desde un aspirante a ictiólogo hasta convertirse en evangelista de plantas a través de la restauración ecológica de un sitio para fomentar la recolonización por parte de los Karner azul mariposa (que tiene una relación importante con lupino salvaje (altramuces perennes)). La escritura es sincera y honesta, y tiene el fervor y el celo evangélicos del verdadero converso de las plantas [lo que tal vez no sea demasiado sorprendente ya que el autor confiesa que una vez pensó que las plantas eran aburridas (!)]. En Defensa de las Plantas está lleno de asombro con los ojos muy abiertos de Matt mientras comparte con el lector lo que ha descubierto sobre las plantas. Con su estilo fácil de leer, lleno de ejemplos y anécdotas personales, y cuentos bien elegidos, el autor realmente muestra la maravilla de las plantas. El objetivo principal de Matt al escribir este libro es “Quiero que veas las plantas... como yo veo las plantas” (p.9). Habiendo leído el libro, creo que sería difícil no: ¡Bien hecho, Dr. Candeias!

Algunas sugerencias para mejorar…

Indudablemente, En Defensa de las Plantas hace muchas cosas bien, y eso solo puede ayudar al autor a transmitir su mensaje clave al lector. Sin embargo, hay una serie de áreas en las que el libro en su conjunto se puede 'ajustar'. Numerosas fotografías ilustran plantas o fenómenos, lo cual es bueno de ver y agradable notar que tienen leyendas informativas. Desafortunadamente, la calidad de las imágenes no siempre es tan buena como debería ser (p. ej., té oswego en la página 56), y todas están en blanco y negro. Si bien la falta de color no es necesariamente un problema en sí mismo, sí lo es cuando se mencionan los colores en las leyendas, por ejemplo, “Se pueden ver parches marrones de polen de lirio en las alas de esta cola de golondrina pipevine” (p. 84); “El néctar rojo brillante de Nescogon mauriciano contrasta muy bien con su flor de lavanda” (p. 98); y “Los tallos anaranjados brillantes de la cuscuta que parasitan una hortensia silvestre (Hortensia arborescens)” (pág. 220). De las imágenes a las palabras, Matt nos dice que se esfuerza “constantemente por la precisión científica en mi comunicación, esto no pretende ser un libro de texto. … Como tal, me tomo algunas libertades en mi elección de palabras (p. 10)”. El uso de un lenguaje apropiado para el lector es considerado y puede ayudar a transmitir conceptos biológicos, etc., lo que puede ser bastante desafiante. Sin embargo, la precisión debe tener prioridad sobre la elección de palabras. Un ejemplo de ello es esta declaración: “En el centro de todo está la fotosíntesis. Este maravilloso Rube Goldberg biológico ** permite que las plantas capturen la energía de nuestra estrella más cercana y la utilicen para descomponer el agua y el CO₂ gas para construir moléculas orgánicas complejas como los azúcares” (p. 9, y esencialmente repetido en la p. 42). Aunque el agua se descompone durante la fotosíntesis, en el light–dependiente reacciones, que yo sepa CO₂ no es. En cambio, esa molécula parece agregarse en su totalidad al bifosfato de ribulosa en el luz-indereacciones pendientes de la fotosíntesis a través de la capacidad de carboxilación de la enzima RuBisCO (ribulosa bisfosfato carboxilasa/oxigenasa). Finalmente, no hay índice. Aunque puede haber buenas razones por las que ese sea el caso, su ausencia significa que debe haber tomado notas bastante buenas de qué es cada parte del libro para encontrarlo nuevamente. Dado que muchos de los ejemplos proporcionados por Matt tienen un gran valor educativo, al igual que el libro en su totalidad, un índice sería una gran ayuda para su utilidad como recurso didáctico. Entonces, ¿algunas cosas que se pueden abordar en una futura versión revisada del libro?

Algunas palabras generales sobre las fuentes...

Comentar acerca de las fuentes y la evidencia se ha convertido en un tema importante en mis evaluaciones de libros basados ​​en hechos que brindan información sobre las ciencias de las plantas (por ejemplo, aquí, aquí y aquí). Pero, eso es porque es importante. En el lado positivo, En Defensa de las Plantas proporciona detalles bibliográficos para respaldar declaraciones de hechos científicos hechas en todos los capítulos (aparte del primero).*** Y, con al menos 34 de esas fuentes fechadas más recientemente que 2010, esa es una buena indicación de la actualización de la información que proporciona Matt. Desafortunadamente, no existe una manera fácil de relacionar una fuente con una afirmación porque las fuentes no se citan en el texto. Sí, los lectores podrían hacer el trabajo de detective por sí mismos y revisar todas las fuentes de un capítulo para ver qué se relaciona con qué declaración, pero eso lleva mucho tiempo y no es realmente lo que esperaría tener que hacer [cuanto menos trabajo, más tiene que hacer el lector cuanto más se incline a ver el libro favorablemente, y recomendarlo a otros, etc.]. Además, dado que el autor ha realizado el arduo trabajo de recopilar fuentes para respaldar las declaraciones, ¿por qué no ir un poco más allá y hacer explícitas las conexiones entre los hechos y las fuentes, por ejemplo, mediante el uso de números en el texto? Eso sería de gran valor para el lector y ayudaría a asegurar que el autor obtenga el crédito apropiado por su rigor académico. Eso no sólo mejoraría considerablemente su cienciacom (Comunicación de la ciencia) (terry quemaduras et al., Entendimiento público de Ciencias: 12: 183-202, 2003; https://doi.org/10.1177/09636625030122004) credenciales, pero también haría que el libro se sintiera más 'unido'. ¿Algo más a considerar para una versión revisada del libro?

Y algunos detalles...

En lugar de solo hacer comentarios generales sobre declaraciones y fuentes, aquí hay dos instancias específicas. Me gustaría mucho saber la fuente de esta declaración dramática del Capítulo 7 sobre las plantas parásitas: “Sin embargo, con casi el cincuenta por ciento de las formas de vida en nuestro planeta adoptando un estilo de vida parasitario de una forma u otra…” (p. 211). Ninguna de las 11 fuentes enumeradas para ese capítulo parecen ser fuentes probables para esa asombrosa afirmación: solo al examinar sus títulos, no tuve tiempo de leer ninguno de ellos para ver si contenían esa 'estadística' llamativa. También sería bueno saber la fuente de esta afirmación: “… las plantas son increíbles organismos vivos que conquistaron la tierra mucho antes de que cualquier animal saliera del océano” (p. 8). Como botánico de toda la vida, me encantaría que esto fuera cierto, y estoy comprensiblemente interesado en conocer la fuente que respalda la afirmación para poder usarla. Lamentablemente, uno debe adivinar de dónde proviene esta información porque esta declaración se encuentra en el Prefacio, una de las secciones del libro sin Bibliografía dedicada. Mis propias investigaciones sugieren que la declaración de Matt puede no ser correcta. O, mejor dicho, que su veracidad depende de las fuentes que se consulten. Sin embargo, encontré una fuente que dice: "Los fósiles de huellas más antiguos jamás encontrados en la tierra sugieren que los animales pueden haber vencido a las plantas de los mares primordiales" (Tom Clarke, 2002, Nature doi:10.1038/news020429-2), y otro que dice: “Nuevos análisis sugieren que los animales colonizaron la tierra antes de lo que se pensaba, y tal vez incluso antes que los embriofitos (plantas terrestres)” (Casey Dunn, Current Biology 23: R241-R243, 2013; https://doi.org/10.1016/j.cub.2013.01.067). Ambas fuentes pueden citarse, están basadas en evidencia y arrojan dudas sobre la validez de la afirmación de Candeias. Sin embargo, estos asuntos pueden abordarse fácilmente mediante una edición revisada de En Defensa de las Plantas...

Terminemos en positivo…

Matt tiene la esperanza de que con el aumento del conocimiento sobre las plantas obtenido con el libro, habrá una mejor comprensión y apreciación de las plantas. Pero no se trata solo de las plantas como organismos maravillosos por derecho propio, sino que también se reconoce que las plantas tienen una gran influencia en los hábitats y el medio ambiente. En ese sentido, si cuidas las plantas estás contribuyendo en gran medida a cuidar el resto de la ecología de un área. Y ese es un mensaje importante en el último capítulo del libro. En partes que se lee como el manifiesto de un 'eco-agitador', donde Candeias hace todo lo posible para alentarnos a todos a hacer una diferencia, ¡para mejor! – a la vida vegetal en nuestras comunidades locales. Si cada uno de nosotros ponemos nuestro granito de arena a nivel local, todas esas pequeñas intervenciones individuales sumadas a otras pronto generarán una fuerza nacional y mundial para el cambio, por el bien de las plantas y el beneficio de las personas y el planeta. Pero, si aún no estás listo para salir y 'mantener las barricadas', leyendo En Defensa de las Plantas es un muy buen lugar para empezar. Y, quién sabe, puede que incluso te inspire a poner en marcha tu propia rama de la PDL (Plant {Defense/Defense: selección de palabras según la versión del inglés que prefieras} League).

Resumen

El autor Candeias declara con orgullo: “Estoy aquí para defender las plantas” (p. 11). Pero, ¿las plantas necesitan ser defendió? Probablemente. Generalmente están amenazados por factores como la pérdida de hábitat y el cambio climático global; la flora nativa también está amenazada específicamente por las especies de plantas exóticas introducidas. Muchas de estas amenazas existenciales se deben a acciones humanas y están incluidas en el libro de Matt. Las plantas, por lo tanto, necesitan ser defendidas, de nosotros, de las personas, y son las personas las que deben defenderse. Pero movilizar a la gente puede ser difícil si no tiene una buena razón para actuar. No es bueno simplemente decir que las plantas son maravillosas y necesitan ser protegidas, sus posibles defensores necesitan que se les muestre la maravilla de las plantas para poder convencerlos. Junto con el autor, espero que Matt Candeias' En Defensa de las Plantas hará su parte para ayudar a persuadir a un público escéptico de que las plantas deben ser defendidas mostrándoles lo maravillosas que son. Pero eso solo puede funcionar si la gente lee el libro, y animo encarecidamente a todo el mundo a que lo haga.

* Esta es una frase informal de uso común en el Reino Unido que significa efectivamente que el producto proporciona lo que promete.

** Creo que esto es una referencia a American Palurdo Oroiceberg que dibujó artilugios increíbles. En el Reino Unido, podemos estar más familiarizados con la noción de Heath petirrojosu artilugios

*** Estaría fallando en mi deber de evaluar libros si no mencionara también que varias de las citas parecen incompletas. A algunos artículos científicos parece que les faltan números de volumen (por ejemplo, Gerlach (2011) (p. 269); Smith (1950) (p. 270); Kerlin & Andrus (1995) (p. 270)) o números de página (por ejemplo, Gerlach ( 2011) (pág. 269);Randriamalala & Liu (2010) (pág. 277)). Probablemente se necesite más información sobre las tesis para que los lectores interesados ​​puedan localizarlas, por ejemplo, Smith (2009) (pág. 268); Pokladnik (2008) (pág. 277). ¿Qué tipo de fuente es Borer (p. 276)? No tiene fecha y no se sabe si es un libro, un artículo científico o qué. Y no sé qué ha pasado con la entrada de Fadrique et al. (2019) (pág. 276). Sí, una 'búsqueda en Google' apropiada probablemente permitirá a los curiosos rastrear los originales, pero... De todos modos, todos estos, y los demás no detallados, probablemente se traten fácilmente, ¿en una edición revisada?