Si bien las ciudades invierten cada vez más en espacios verdes urbanos y árboles en las calles por los beneficios que brindan, un nuevo estudio sugiere que estos esfuerzos podrían, paradójicamente, empeorar la desigualdad. Según una investigación de Betsy Breyer y Hannah Mohr, publicada en Local Environment, Los servicios y beneficios de los ecosistemas de árboles y espacios verdes se distribuyen de manera desigual entre ciudades y comunidades.. En cambio, pueden conducir a problemas como la gentrificación que exacerban las disparidades socioeconómicas.

El estudio examinó treinta evaluaciones de la cubierta arbórea urbana de ciudades de EE. UU., que son documentos técnicos que cuantifican y asignan valor económico a los árboles y los beneficios que brindan, conocidos como servicios ecosistémicos . Los investigadores encontraron que estas evaluaciones con frecuencia pasaban por alto cuestiones de equidad en la distribución de espacios verdes y árboles en las ciudades. Priorizaron el uso del valor económico para justificar las decisiones de gestión en lugar de considerar quién recibe los beneficios o involucrar a las comunidades locales.

Según los investigadores, los enfoques actuales para cuantificar y valorar los servicios de los ecosistemas pueden contribuir a la injusticia al empoderar la toma de decisiones tecnocrática limitada que beneficia a los grupos privilegiados o de mayores ingresos. Por ejemplo, centrarse solo en maximizar el valor económico total en una ciudad puede justificar la inversión en vecindarios más ricos con valores de propiedad más altos, mientras que las áreas de ingresos más bajos permanecen desatendidas. De manera similar, nociones como elegir el 'árbol correcto para el lugar correcto' con base en el valor económico y la gestión de riesgos pueden tener prioridad sobre el compromiso cívico y la información sobre las necesidades o preferencias de la comunidad.

Sin embargo, los investigadores argumentan que los datos y la cuantificación no son inherentemente problemáticos si se usan de manera selectiva y en conjunto con los principios de justicia y equidad. En su artículo, Breyer y Mohr escriben:

Los efectos de poder que resultan de las prácticas tecnocráticas se hacen evidentes cuando se atienden procesos de marginación, por ejemplo, al examinar cómo se invisibilizan ciertos actores o temas. Mostramos que la evaluación de UTC [copa de árboles urbanos] omitió la gentrificación y el desplazamiento, incluso cuando celebró la dinámica del mercado inmobiliario que los provoca. El sujeto de la evaluación de UTC era típicamente un propietario residencial unifamiliar. Los inquilinos en riesgo de desplazamiento eran invisibles. Sugerimos que este tema del desplazamiento invisible conecta la silvicultura urbana, que se enfoca principalmente en el Norte Global, con la investigación forestal crítica de larga data del Sur Global. Este último ha desarrollado críticas sofisticadas de la sostenibilidad orientada al mercado y la gestión basada en datos en la silvicultura, mostrando los procesos mediante los cuales las redes de expertos obtienen valor forestal a través del desplazamiento de comunidades de subsistencia (li 2007; Peluso 1993). La invisibilidad del desplazamiento, ya sea a través de la tala o la gentrificación verde, podría formar un punto focal para comprender la forma en que las prácticas de sostenibilidad orientadas al mercado reformulan las decisiones políticas polémicas como problemas técnicos de datos y métodos.

Breyer y Mohr 2023

Exigen evaluaciones de bosques urbanos y prácticas de manejo que equilibren la experiencia tecnocrática con la participación de la comunidad y cambien el enfoque a las relaciones entre las personas y los árboles, no solo al valor económico. La distribución equitativa de los recursos y los beneficios, la orientación de las inversiones en las comunidades desatendidas y el empoderamiento de la participación cívica en la toma de decisiones pueden ayudar a corregir la injusticia.

En general, el estudio destaca la necesidad de considerar no solo el valor total de los servicios de los ecosistemas, sino también quién los recibe y cómo se toman las decisiones de gestión. La integración de principios de justicia y equidad en la planificación y gobernanza de los espacios verdes urbanos ayudará a crear ciudades sostenibles y habitables para todos. Breyer y Mohr concluyen:

Ha llegado el momento de considerar qué posibilidades alternativas podrían surgir de las prácticas de evaluación que consideran no solo los árboles en sí mismos (con todos los problemas de escala, valoración, etc.) sino también los árboles en relación con las personas. Se ha realizado un esfuerzo significativo en arbol urbano Detección y medición de copas. Sin embargo, saber dónde están los árboles es insuficiente para abordar los déficits de equidad de larga data en las prácticas de silvicultura urbana. Las sostenibilidades justas requieren no solo una transformación del diseño físico del espacio urbano, sino también una revisión cuidadosa de las estructuras de gobernanza como la evaluación de UTC que dan forma a cómo se desarrolla esa transformación.

Breyer y Mohr 2023

LEA EL ARTÍCULO:

Breyer, B. y Mohr, H. (2023) “¿Árbol adecuado, lugar adecuado para quién? Justicia ambiental y prácticas de evaluación de bosques urbanos”, Local Environment, págs. 1 a 15. Disponible en: https://doi.org/10.1080/13549839.2023.2184784.