Numerosas comunidades en los países en desarrollo dependen de las bananas como alimento básico y como fuente de ingresos. La gran mayoría de los productores son pequeños agricultores que cultivan la mayor parte de la producción mundial, estimada por la FAO en más de 125 millones de toneladas métricas en 2008. Se exporta menos del 15% de la producción mundial.

Los bananos son inusuales entre los principales cultivos porque la mayoría de los tipos cultivados, ya sea para exportación o consumo local, son variedades seleccionadas por los agricultores en lugar de híbridos mejorados producidos por programas de mejoramiento. Esta situación refleja no sólo la dificultad de cultivar bananos, sino también una falta general de reconocimiento de su importancia como cultivo básico.

Los fondos invertidos en la investigación del banano en general aún no se corresponden con la importancia del cultivo y la escala de los problemas que enfrentan los pequeños productores. Mientras tanto, la base genética de la que dependen las soluciones a estos problemas, ya sea a través de la mejora genética o un mejor uso de la diversidad en los sistemas de producción, se está erosionando. La reducción de la diversidad, a su vez, ha hecho que el cultivo sea aún más vulnerable a las plagas y enfermedades, obligando a los agricultores que tienen pocos medios para combatirlas a renunciar a las variedades más susceptibles.

Pero si bien la producción y comercialización de este cultivo plantean muchos desafíos, también presentan grandes oportunidades para mejorar el bienestar de los agricultores y consumidores en los países en desarrollo. Permitir que los agricultores de los trópicos utilicen la biodiversidad para satisfacer sus necesidades de seguridad alimentaria y sus aspiraciones de medios de vida son los objetivos principales del trabajo de Bioversity International sobre las bananas.

La misión de BiodiversidadEl grupo de investigación de banano de, con sede en Francia y oficinas regionales en Costa Rica, Filipinas, Camerún y Uganda, tiene como objetivo ayudar a las personas, especialmente a los pequeños productores de banano y sus comunidades, a mejorar su bienestar mediante el uso eficaz del banano. biodiversidad

apostando por Musa

El enfoque de Bioversity para la investigación a lo largo de la cadena productiva del banano comienza con la conservación, dentro del dominio público, de la colección in vitro más grande del mundo de Musa. La colección, que contiene más de 1,300 accesiones, se encuentra en el Centro de Tránsito Internacional (TIC) organizado por el Katholieke Universiteit Leuven (KULeuven) en Bélgica.

En el momento de su establecimiento en 1985, las normas de cuarentena restringían la germoplasma movimienot. Se desarrollaron métodos de indexación y se establecieron centros de indexación de virus. A fines de la década de 1980, se estableció el sistema para permitir el movimiento seguro de germoplasma. Todas las accesiones son rutinariamente indexadas por virus, y los socios han desarrollado terapias de virus en el Universidad de Gembloux y el instituto francés de investigación agrícola CIRAD. Investigación sobre virus encargada al CIRAD y al Universidad de Minnesota ha mejorado la comprensión de los virus del rayado del banano, pero su presencia en el 30% de la colección continúa restringiendo esta parte de la colección de la circulación general. El ITC ha establecido una colección de muestras de hojas liofilizadas para responder a las demandas de ADN. De esta manera, incluso las accesiones que están infectadas por virus pueden estar disponibles para el estudio molecular.

La conservación de las accesiones en nitrógeno líquido proporciona un nivel extra de seguridad. A estas temperaturas ultrabajas, la llamada 'criopreservación' detiene tanto el crecimiento de las células vegetales como todos los procesos de deterioro biológico, de modo que el material se puede conservar, de manera segura y rentable, y regenerarse en plantas de banano completamente viables. Hasta ahora, la mayor parte de la colección se ha crioconservado de forma segura y, como garantía adicional, se deposita un duplicado para su custodia en el instituto francés de investigación para el desarrollo IRD.

Una estrategia global de conservación para Musa fue desarrollado con socios. Sobre la base de las fortalezas existentes en el ITC y varias colecciones regionales y nacionales, la estrategia tiene como objetivo racionalizar el esfuerzo global para conservar el Musa acervo genético y promover un uso más amplio de estos recursos genéticos por parte de científicos, agricultores y mejoradores para producir nuevas variedades.

Bioversity trabaja con institutos de investigación especializados para identificar los rasgos útiles incorporados en estos recursos genéticos. por ejemplo, el ploidía El nivel de las adhesiones del ITC se ha caracterizado enteramente por la Instituto de Botánica Experimental (IEB) en la República Checa, utilizando citometría de flujo. Otro papel clave es establecer sistemas de información para difundir los datos generados por estas actividades de caracterización y evaluación y poner los resultados de la investigación a disposición de un público amplio.

Hambriento de mejora

Se sabe que los plátanos son difíciles de reproducir. Los primeros en intentarlo se dieron por vencidos. Cuando la United Fruit Company también abandonó la idea de cultivar un banano comercial en 1984, donó su programa de mejoramiento a la Fundación Hondureña de Investigación Agrícola (FHIA) en Honduras, que, capitalizando más de 25 años de trabajo en bananos, pronto pudo producir híbridos resistentes a enfermedades.

Antes de su lanzamiento, los híbridos fueron probados en el campo en el International Musa Programa de Pruebas (IMTP) creado en 1989 y coordinado por Bioversity. Una de las explicaciones ofrecidas para el lento progreso del mejoramiento del banano fue que los mejoradores estaban recibiendo poca orientación de otras disciplinas. El IMTP abordó esto al hacer que el material que produjeron esté disponible para el estudio de patólogos y otros científicos en diferentes condiciones ambientales.

La creación de vínculos interdisciplinarios se alentó aún más con la creación en 1997 del Programa Global para Musa Mejora (promusa). En un principio, constaba de seis grupos de trabajo interrelacionados, cada uno de los cuales se centraba en un tema en particular: mejoramiento genético, marchitamiento por Fusarium, Mycosphaerella enfermedades de manchas foliares, gorgojos, nematodos y virus, pero todo desde el punto de vista de brindar apoyo a los esfuerzos de mejoramiento del banano. Desde entonces, se ha reestructurado para estimular aún más la interacción entre especialistas y para tener en cuenta la dificultad de coordinar una red de este tipo con un apoyo financiero mínimo de los donantes.

De hecho, ha resultado cada vez más difícil atraer el interés de los donantes a los esfuerzos de mejoramiento convencional en su conjunto. Los fondos para el IMTP se agotaron después de la primera fase (las fases II y III fueron financiadas por los socios implementadores) y el apoyo del sector público a la FHIA finalizó en 2004. Sin embargo, la falta de interés de los donantes internacionales en la creación de redes no ha significado el final del mejoramiento del banano. . El campo no está tan abarrotado como para los otros cultivos principales, pero un puñado de centros todavía están en ello. En América Latina y el Caribe, los veteranos son los Empresa Brasilera de Pesquisa Agropecuaria (EMBRAPA) y la estación de investigación Guadalupe del CIRAD. Cuba también ha iniciado su propio programa de mejoramiento de banano en la Instituto de Investigaciones en Viandas Tropicales (INIVIT). En la India, el Centro Nacional de Investigaciones del Banano (NRCB) y Universidad Agrícola de Tamil Nadu han creado numerosos híbridos, mientras que en África, la cría de bananos se lleva a cabo principalmente por el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA) y el Centre de Recherches Regionales sur Bananiers et Plantains (CRBP).

Dadas las dificultades inherentes al mejoramiento de los bananos, algunos científicos han puesto la mira en la transformación genética como una forma de introducir genes en los bananos sin alterar sus cualidades agronómicas. Además, la falta de parientes silvestres con fertilidad cruzada en muchas áreas productoras de banano y la esterilidad de la mayoría de las variedades cultivadas reducen, a niveles insignificantes, el riesgo de que los genes se escapen de los bananos transformados genéticamente. A lo largo de los años, Bioversity ha coordinado proyectos de investigación que han contribuido a los avances en la modificación genética de variedades importantes para los pequeños agricultores.

Mientras tanto, un enfoque de red está ayudando a los investigadores a aprovechar al máximo el rápido progreso de la genómica. Desde 2001, la mayor parte del trabajo de genómica en bananos está a cargo de científicos que son miembros de la Alcance Musa Consorcio de Genómica (GMGC), para el cual Bioversity proporciona la secretaría. Siempre que sea posible, los productos desarrollados por los miembros de GMGC se colocan en el dominio público y están disponibles en el Musa Centro de Recursos del Genoma alojado en el IEB. La secuenciación del genoma está siendo realizada por el Centro Nacional de Secuenciación de Francia, Genoscopio, ayudará a identificar y utilizar genes de interés para la reproducción, además de facilitar la elección de los padres.

Gestión de la diversidad

Bioversity y sus socios han analizado muchas dimensiones del desafío de producir bananos que evolucionan lentamente en un mundo que evoluciona rápidamente. En otros cultivos, la sabiduría convencional es que las variedades resistentes a plagas y enfermedades brindan una base sólida para las estrategias de manejo integrado de cultivos, pero en el caso de las bananas, este principio ha sido difícil de establecer. Los agricultores y consumidores han tendido a desarrollar fuertes preferencias por sus cultivares familiares y, debido a la complejidad del mejoramiento del banano, los cultivares resistentes a enfermedades que se han desarrollado rara vez sustituyen directamente a las variedades existentes.

El acceso a material de siembra de buena calidad también puede ser un problema que limite la adopción de nuevos cultivares. Los esfuerzos liderados por Bioversity para difundir híbridos mejorados en América Latina, África y Asia se aseguraron de garantizar la calidad de los materiales de siembra iniciales y, hasta cierto punto, establecieron mecanismos para fomentar una mayor propagación de los nuevos materiales por métodos convencionales. Sin embargo, estas experiencias distan mucho de establecer sistemas nacionales para garantizar la disponibilidad a largo plazo de material de plantación limpio.

Sin embargo, Bioversity ha trabajado en la institucionalización de dichos sistemas en Asia, donde se han establecido 17 Centros Nacionales de Depósito, Multiplicación y Difusión en 14 países. Estos Centros mantienen existencias madre libres de enfermedades de variedades potencialmente útiles que luego pueden alimentar los sistemas del sector público o privado para la multiplicación a mayor escala. Esto implica muchas acciones complementarias, llevadas a cabo con mayor éxito en Filipinas, donde una asociación entre productores de plantas de cultivo de tejidos del sector privado altamente eficientes (principalmente para la industria de exportación) y proveedores de experiencia del sector público se han unido para suministrar grandes cantidades de plantas de cultivo de tejidos de alta calidad. plantas a pequeños agricultores a precios muy competitivos.

Al carecer de la base proporcionada por la industria de exportación de banano, los laboratorios de cultivo de tejidos a pequeña escala en África oriental y central proporcionan plántulas a un precio aproximadamente cuatro veces superior al de sus contrapartes en Filipinas. Además, la mejora de dichos sistemas para garantizar plántulas de calidad a un precio competitivo representa una situación de 'huevo y gallina', en la medida en que la capacidad de los proveedores para lograr economías de escala depende de una mayor demanda, pero es difícil para ellos. la demanda crecerá mientras la oferta sea inadecuada.

Parte del lado de la demanda de la ecuación parecería ser el mercado de productos procesados. Por ejemplo, en África oriental hay indicios de que los híbridos mejorados pueden proporcionar un suministro aceptable y rentable de materia prima para las industrias tradicionales de elaboración de cerveza y elaboración de vino a base de bananas. En América Latina y otros lugares, las nuevas variedades sirven como materia prima para hacer chips de plátano, que tienen un mercado limitado pero rentable como refrigerio. Los plátanos también sirven como materia prima para una amplia gama de harinas, salsas de tomate y varios productos de confitería de alto valor.

Abastecer a las fábricas o incluso a los mercados urbanos con un suministro confiable de bananos presenta a los pequeños agricultores un desafío bastante diferente al tradicional de garantizar la seguridad alimentaria de los hogares y las comunidades. Las variedades siguen siendo una consideración importante en este nuevo juego orientado al mercado, pero los sistemas de producción que ofrecen alta productividad y previsibilidad también son muy importantes. El precio de venta unitario para el procesamiento suele ser más bajo que para el mercado fresco, lo que también ejerce una gran presión sobre los costos de producción.

Un enfoque con el que Bioversity ha estado experimentando tanto en América Latina como en África involucra la siembra anual de alta densidad, particularmente de plátanos y algunos bananos de cocción. Al volver a sembrar anualmente con material de siembra limpio y, si es necesario, rotar con otros cultivos, los agricultores pueden reducir los problemas de plagas crónicas transmitidas por el suelo, como los nematodos, al tiempo que aumentan la productividad de las propiedades limitadas. La sombra densa que establecen las plantas de banano reduce efectivamente las malezas mientras que, a través de mecanismos poco conocidos, parece establecerse un microclima que bajo ciertas condiciones puede reducir la incidencia de raya de hoja negra.

El alto costo de los plaguicidas sintéticos y la creciente resistencia del patógeno a los productos convencionales siguen siendo fuertes incentivos para el desarrollo de nuevos productos y enfoques. ¿Y cómo podemos aprovechar la biodiversidad para mejorar de manera sostenible la productividad y la resiliencia de los sistemas agrícolas? Esto incluye la investigación sobre la salud del suelo y las raíces y sobre las amenazas que plantean las enfermedades epidémicas, así como la promoción para desarrollar acciones concertadas en respuesta a tales amenazas. Los proyectos en América Latina han analizado una amplia gama de extractos de plantas y compost por su eficacia para reducir el ataque de patógenos, ya sea mediante el refuerzo de los mecanismos de defensa de la planta o mediante la toxicidad directa para los hongos. Los investigadores también están descubriendo que las bacterias y los hongos que viven 'endofíticamente' dentro de los tejidos de las plantas sin causar enfermedades puede ayudar a proteger la planta huésped contra los agentes causantes de enfermedades.

Bioversity lleva a cabo muchas de estas acciones a través de cuatro redes regionales de investigación para el desarrollo: MUSALAC en América Latina y el Caribe, BAPNET en Asia y el Pacífico; BARNESA en África Oriental y Meridional, y el Plataforma de Innovación para Plátano en África occidental. El enfoque de redes de Biodiversidad es ideal para movilizar los recursos complementarios de los socios en estos esfuerzos globales concertados. Su enfoque característico de compartir conocimientos y la tarea de probar nuevas opciones es ideal para identificar una gama de soluciones, adaptadas a las situaciones y aspiraciones individuales de los pequeños productores de banano y sus comunidades.

Blog invitado de Inge van den Bergh, Stephan Weisse, Anne Vezina y Nicolas Roux para Bioversity International.