La herbivoría ha influido en la evolución de los rasgos de las plantas y ha dado forma al conjunto de comunidades de plantas de tierras secas en todo el mundo. Las interacciones planta-herbívoro y la tolerancia a la defoliación de la vegetación madura han sido ampliamente estudiadas, pero aún no se comprende bien cómo los herbívoros afectan las plántulas y las comunidades de plantas de tierras secas durante la restauración. Se cree que la herbivoría de insectos y pequeños mamíferos puede ser una causa pasada por alto de la mortalidad de las plántulas. La herbivoría durante la etapa de plántula vulnerable puede tener consecuencias sustanciales en la estructura de la comunidad de plantas resultante debido a las posibles influencias en el reclutamiento, la productividad y el rendimiento reproductivo resultante.
En su nuevo estudio publicado en AoBP, Dentón et al. monitoreó cómo tres especies de pastos perennes comúnmente utilizadas para revegetar las tierras secas degradadas de América del Norte respondieron a la defoliación en la etapa de plántula. Las especies investigadas incluyeron las dos especies nativas bluebunch wheatgrass (Pseudoroegneria spicata) y Sandberg bluegrass (Poa segunda), así como pasto de trigo crestado (Agropyron cristatum), una gran planta perenne introducida que se usa con frecuencia para revegetar tierras secas degradadas. El estudio de campo se llevó a cabo en el Campo Experimental de la Gran Cuenca del Norte (NGBER) en Oregón. Las plántulas se deshojaron a dos intensidades (30 % y 70 % de remoción de la longitud de la hoja) y frecuencias (uno o dos recortes) y se compararon con un control no defoliado, con supervivencia de plántulas y macollamiento monitoreados durante dos años.
Se esperaba que una mayor intensidad y frecuencia de defoliación limitara la supervivencia y el crecimiento vegetativo; sin embargo, este fue solo el caso del bluegrass nativo Poa segunda. En general, las plántulas de pasto fueron en gran medida resistentes a la defoliación, y la supervivencia del pasto de trigo fue mayor bajo algunos tratamientos de defoliación que las plantas de control no defoliadas. Los individuos con más macollos tuvieron una mayor supervivencia, pero el macollaje no se vio afectado por la defoliación. Dentón et al. sugieren que una mayor investigación puede ayudarnos a comprender los mecanismos que utilizan las plántulas de pastos perennes para compensar o beneficiarse de la defoliación. Mientras tanto, proponen que los administradores seleccionen especies tolerantes a la defoliación si anticipan que la herbivoría será problemática en los sitios de restauración de tierras secas.
ARTÍCULO DE INVESTIGACIÓN
Denton, EM, Pyle, LA, Sheley, RL, 2021. La defoliación de las plántulas puede mejorar la supervivencia de los pastos de trigo dominantes, pero no de Poa secunda sembrada para la restauración en la estepa de artemisa de la Gran Cuenca del Norte. AoB PLANTS. https://doi.org/10.1093/aobpla/plab047
