El sodio en el suelo puede ser un problema. En la superficie del suelo, puede ayudar a formar costras. Estas barreras duras pueden ser difíciles de romper para una plántula. Más profundo en el suelo, las mismas cualidades pueden hacer que el suelo se endurezca y bloquee, lo que plantea problemas para las raíces jóvenes. En un estudio reciente en Annals of Botany, Monia Anzooman y sus colegas examinan la influencia de los suelos sódicos en la longitud del coleoptilo y el ángulo de crecimiento de la raíz en el trigo.

“El ángulo entre el primer par de raíces seminales (ángulo de raíces seminales) se ha asociado con eficiencia de adquisición temporal y espacial de los recursos del suelo”, escriben Anzooman y sus colegas en su artículo. “Por ejemplo, Nakamoto y Oyanagi (1994) demostraron una variación genotípica significativa en la dispersión angular de las raíces seminales del trigo y argumentaron que los genotipos de trigo con raíces profundas exhiben un ángulo más estrecho de raíces seminales, mientras que los genotipos con un sistema de raíces menos profundo tienden a desarrollar sus raíces seminales más horizontalmente. Por lo tanto, es más probable que los genotipos de trigo con un ángulo de raíz seminal estrecho se extiendan más profundamente en el suelo, lo que podría proporcionar una ventaja para las plantas que crecen en suelos sódicos. Las plantas con un ángulo de raíz seminal más estrecho también pueden producir una mayor fuerza de resistencia al crecer, lo que podría resultar en que las plántulas puedan ejercer una mayor fuerza de emergencia y potencialmente emerger a través de las costras del suelo con mayor facilidad”.

Los autores encontraron que ni el porcentaje de sodio intercambiable ni la densidad aparente en el suelo tuvieron un impacto en los ángulos seminales de las raíces. Sin embargo, el equipo notó una relación inversa entre el ángulo de la raíz seminal y los valores de la tasa de emergencia. Al profundizar en el suelo en busca de humedad, las plantas pueden tener una mayor turgencia para empujar a través de cualquier corteza del suelo. Esta relación es un tema que requerirá más estudio.

En contraste, la longitud del coleoptilo, la vaina que protege al brote joven que busca el sol, no pareció tener diferencias significativas entre los genotipos utilizados en los experimentos. Los autores no creen que los coleóptilos ayuden a identificar las variedades de trigo que mejor se adaptan a los suelos sódicos. En su lugar, debe mirar a continuación, concluyen. “Los resultados presentados aquí sugieren que la selección para un ángulo de raíz seminal angosto puede ayudar potencialmente a identificar genotipos de trigo que se adaptan mejor a los suelos sódicos, observándose una relación positiva entre la tasa de emergencia en suelos sódicos con costra y un ángulo de raíz más estrecho”.