De todos los factores abióticos uno podría imaginar, ¿cuál es el que siempre debe ser bueno para las plantas? La luz se lleva mi voto. De hecho, es tan bueno que aparece como el prefijo de algunos de los procesos más importantes de la planta, por ejemplo foto-síntesis, foto-tropismo, foto-morfogénesis, -periodismo...
Pero la mayoría de esos fenómenos se refieren a la luz durante el día, del buen sol mismo. Al ser una fuerza tan poderosa en la biología de las plantas, ¿qué les sucede a las plantas si reciben luz en el momento equivocado del día, por ejemplo, durante la noche? ¿Curiosidad ociosa?
No, las plantas, y otra biota, están cada vez más expuestas a iluminación nocturna y cualquier efecto que esto tenga en su biología necesita ser entendido. La complejidad de las interacciones multifacéticas que resultan de la iluminación nocturna ha sido subrayada por jonathan bennie et al. quien examinó los efectos de la luz artificial en la noche en un ecosistema de pastizales.
La iluminación de baja intensidad fue proporcionada por LEDs (la luz emite diodos). En el caso del tratamiento 'ámbar', se pretendía imitar la iluminación de iluminación de sodio de baja presión (LPS), que aunque no es tan frecuente como antes en el Reino Unido, sigue siendo la forma de iluminación más común en muchas regiones.
El ecosistema de pastizales se modeló como pequeñas parcelas experimentales, mesocosmos, que se expusieron a la iluminación exterior. Cada mesocosmos, de área 0.5 m2 y 0.2 m de profundidad, constaba de 72 plantas individuales, cuatro de cada 18 especies comunes de pastizales. Estudiar los efectos de la luz artificial sobre la densidad de población del pulgón del guisante (Acyrtosifón pisum*) - un especialista herbívoro de legumbres** – se encontraron casi exclusivamente en Loto pedunculado verduras.
Aunque los depredadores potenciales del áfido también se incluyeron en el experimento, y se podría esperar que influyan en el número de presas (áfidos) a través de un de arriba hacia abajo interacción, el equipo con sede en la Universidad de Exeter (Reino Unido) dedujo que el control sobre el número del insecto era principalmente de abajo hacia arriba, determinado por los recursos vegetales disponibles.
En particular, proponen que la iluminación casi continua, aunque a niveles muy bajos durante el período de iluminación nocturna, deprime la floración de L. pedunculatus (curiosamente ya que es un especies de día largo, pero también muestra que la ecología no es sencilla...) y, en consecuencia, reduce el número de cabezas de flores y vainas de semillas en desarrollo, que proporcionan la principal fuente de nutrición para los insectos que se alimentan de savia.
Su conclusión general es adecuadamente integral y holística: "estos resultados sugieren que los efectos fisiológicos de la luz en una especie de planta dentro de una comunidad vegetal diversa pueden tener efectos demográficos detectables en un herbívoro especialista". Y lejos de ser un estudio abstracto sin relevancia en el mundo real, tiene como ímpetu el predominio de la iluminación nocturna en todo el mundo, particularmente en áreas urbanizadas. Entonces, una pregunta razonable es ¿qué efecto está teniendo este fenómeno comparativamente reciente en el planeta? ¡Una consideración tan grande como la que tienen en la Tierra!
* ¿Qué organismo ha sido propuesto como modelo genómico emergente sistema para estudios ecológicos, de desarrollo y evolutivos y cuyo el genoma ha sido secuenciado.
** Solo por curiosidad, ¿qué pasa con las otras legumbres en los mesocosmos? L. corniculatus, Trifolium dubium y T. pratense - que les pasó a ellos…?
[Para obtener más información sobre los efectos biológicos de la luz artificial nocturna (pero sesgada por los animales...), consulte el Transacciones filosóficas' problema temático al respecto y el editorial correspondiente de Kevin Gastón et al. y referencias en el mismo – Ed.]
