Con Día de la Fascinación de las Plantas A medida que se acerca, Botany One ha preparado una serie de entrevistas con investigadores de todo el mundo que trabajan en diferentes áreas de la botánica para compartir las historias y la inspiración detrás de sus carreras.
Para cerrar nuestra serie, tenemos Dr. Idowu Obisesan, Profesor de la Universidad Bowen (Nigeria). Obisesan es un fisiólogo vegetal centrado en las respuestas de las leguminosas a factores abióticos y bióticos y en encontrar y promover prácticas agrícolas sostenibles para la producción de estos cultivos vitales. Además, también está interesada en la investigación de plantas medicinales y tiene su propio canal de YouTube llamado “El terapeuta vegetal“, que presenta contenido sobre medicina vegetal probada científicamente. Puedes seguir más de su trabajo en X como @IdowuAobisesan.
¿Qué te hizo interesarte por las plantas?
Mi interés por las plantas comenzó cuando era niño cuando vi a la gente a mi alrededor en África usando plantas con fines medicinales. Anteriormente creía que las plantas eran principalmente para alimento y que otras, como las malas hierbas, eran plantas "no deseadas", como me enseñaron en la escuela primaria. Aún así, mi curiosidad aumentó cuando me di cuenta de que algunas de esas "plantas no deseadas" tienen otros usos e impactos ambientales. Los árboles ayudan a reducir los efectos del cambio climático y algunas de las malas hierbas tienen valores medicinales y ecológicos. Estos despertaron mi curiosidad sobre la investigación en ciencias vegetales.
¿Qué le motivó a dedicarse a su actual área de investigación?
Mi motivación para dedicarme a la fisiología vegetal surgió mientras estaba en un viaje escolar como estudiante universitario a un laboratorio de cultivo de tejidos vegetales en un instituto de investigación en Nigeria. Sinceramente, me emocionó ver esas instalaciones y la precisión con la que se cultivaban las plantas. Me fascinaba la posibilidad de cultivar y regenerar una pequeña porción de una planta y crear múltiples plantas a partir de ella en un ambiente controlado. Entonces, mientras estaba en casa y escuchaba a los agricultores quejarse de las malas cosechas debido a plagas o sequías, ¡me vi propagando cultivos en masa a través del cultivo de tejidos más adelante en la vida!
¿Cuál es tu parte favorita de tu trabajo relacionada con las plantas?
Hay dos cosas que más me gustan de mi trabajo. La primera es observar cómo las plantas lidian con el estrés. He visto que algunas de las maneras en que las plantas responden al estrés son adaptándose, liberando especies reactivas de oxígeno, evitando el estrés o modificando sus estructuras arquitectónicas, entre muchas otras. He tomado como referencia esto para afrontar los retos y las oportunidades de la vida. Esta naturaleza de las plantas me ha enseñado sobre la resiliencia. La segunda es cuando doy clases a estudiantes universitarios de grado sobre las algas. Año tras año, los estudiantes se han mostrado entusiasmados con la naturaleza fotosintética de las algas, y esta charla también sirve como un repaso de lo que a algunos les han enseñado en el instituto: que las algas son principalmente un contaminante del agua.
¿Hay alguna planta o especie específica que haya intrigado o inspirado su investigación? Si es así, ¿cuáles son y por qué?
La desnutrición es un problema importante en algunas partes de África, y las proteínas animales son bastante costosas para muchos hogares. Entonces me interesé en una fuente de proteínas alternativa y asequible: las leguminosas. Los cultivos de leguminosas, como algunas otras plantas en mi país, todavía enfrentan desafíos de cultivo y producción sostenibles, como sequías y plagas. Esto informó mi interés en la investigación sobre la sostenibilidad de los cultivos de leguminosas. He trabajado en los efectos de la sequía en la soja, el ñame mexicano, el ñame africano, el gandul y la nuez de Bambara, solo por nombrar algunos. También he estudiado algunos hongos comunes que infestan cultivos de leguminosas en Nigeria. Además, investigo sobre la potencia medicinal de las plantas leguminosas.
¿Qué consejo le daría a los jóvenes científicos que estén considerando una carrera en biología vegetal?
Mi consejo para los científicos jóvenes que estén considerando una carrera en biología vegetal es encontrar y comunicarse con uno o dos mentores lo suficientemente temprano en este viaje. Aun así, nunca es demasiado tarde para encontrar un mentor. Tener un mentor que haya pasado por el mismo camino que el que estás a punto de emprender te facilita el viaje. No espere a que un mentor lo elija cuidadosamente; más bien, comuníquese con tantos como pueda. Aprenda de sus victorias, errores y oportunidades perdidas, luego utilice esto como una señal para estructurar su trayectoria profesional, teniendo en cuenta que otros se comunicarán con usted más adelante en la vida para que usted también comparta su experiencia y su trayectoria con ellos.
¿En qué suele equivocarse la gente acerca de las plantas?
La mayoría de la gente cree que las plantas son sólo para alimento y medicina. Entonces, de donde vengo, la gente cree que, como biólogo vegetal, solo trabajas en los usos medicinales de las plantas. La mayoría no piensa en las plantas como organismos vivos y que las plantas pueden revelarnos mucho sobre nuestro entorno.
Carlos A. Ordóñez Parra
Carlos (él/él) es un ecologista de semillas colombiano que actualmente realiza su doctorado en la Universidad Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) y trabaja como editor científico en Botany One y editor de redes sociales en Investigación en ciencia de semillas. Puedes seguirlo en X y BlueSky en @caordonezparra.
