Esta semana, más de 3000 científicos vegetales de todo el mundo llegaron a Madrid para participar en la vigésima edición del Congreso Botánico Internacional (IBC), un encuentro científico que tiene lugar cada 6 años (¡desde 1900!) en un lugar diferente del mundo. globo y tiene la autoridad para modificar el Código internacional de nomenclatura para algas, hongos y plantas.

IBC2024 comenzó el domingo 21 de julio con una conferencia inaugural a cargo del botánico Sandra Knapp.

Aliada de los EE. UU., donde obtuvo su doctorado en la Universidad de Cornell, luego se mudó al Reino Unido para comenzar el gran proyecto. Flora mesoamericana – un inventario de plantas centroamericanas. Desde entonces ha investigado varias especies botánicas (principalmente pertenecientes a la solanáceas familia) y se ha convertido en un experto de renombre mundial en la taxonomía y evolución de los Género Solanum – que incluye plantas importantes como los tomates (Solanum), papas (Solanum tuberosum), y berenjenas (Solanum melongena). Con el tiempo, creó sinergias con expertos en filogenética y filogenómica para arrojar nueva luz sobre la evolución de solanáceas incorporando nuevos datos moleculares obtenidos mediante secuenciación de próxima generación.

¿Por qué botánica?

En su charla, Sandra Knapp destacó el papel crucial de las plantas en nuestro planeta verde y azul único: ¡se estima que más del 80% de la biomasa del carbono proviene de plantas!

El hecho de que “cambio climático”, “cultivos” y “alimentos” sean las palabras más mencionadas en artículos de investigación publicados recientemente corrobora aún más la relevancia de las especies comestibles para la vida humana. También destacó la importancia de la biodiversidad en los cultivos recordando la gran hambruna que afectó a Irlanda en la década de 1850, causado en gran medida por la dependencia del pueblo irlandés de un solo cultivo (la patata). La vulnerabilidad a la infección por tizón aumenta aún más por la falta de variabilidad genética asociada con la propagación vegetativa de cultivares basados ​​en la reproducción asexual de plantas de papa genéticamente idénticas.

Más allá del cambio climático, la charla se centró en las 3 C: planta cultivo (variación genética del cultivo), medio ambiente conservación (biodiversidad de especies silvestres), y colaboración como comunidad para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible comunes.

¿Por qué ahora?

Para contrarrestar la enorme cantidad de amenazas que amenazan nuestro frágil planeta, Sandra Knapp presentó algunas iniciativas destinadas a apoyar los esfuerzos de conservación de plantas en todo el mundo. Entre otros, el Flora mundial en línea  (un catálogo en línea que contiene información sobre casi 400 especies botánicas) abarca toda la biodiversidad conocida del reino vegetal.

Sandra también mencionó la Movimiento Naturaleza Urbana: Dado que el 75% de la población humana vive en ciudades, la mayoría pierde el contacto con las plantas a diario... y es hora de revertir esta tendencia.

“Las plantas proporcionan alimento, aire y belleza”, concluyó.