The New York Times tiene un informativo y reflexivo artículo de Sean Carroll sobre híbridos interespecíficos Esta semana. El artículo comienza con fotografías de una gama de notables híbridos animales, y luego pasa a la ciencia y las implicaciones evolutivas con plantas e insectos. El artículo cita a James Mallet, quien afirma que quizás el 10 % de las especies animales y hasta el 25 % de las especies vegetales pueden formar híbridos entre diferentes especies, aunque, al igual que... Azafrán híbrido que se muestra arriba, la mayoría no produce semillas y debe multiplicarse vegetativamente (in situ hibridación por Farah Badakshi en mi laboratorio, siguiendo el trabajo de Marian Orgaard publicado aquí).

Aunque la incapacidad para formar híbridos interespecíficos a menudo se cita como una definición de una especie, ¡con frecuencia este no es el caso! Los híbridos que son estériles tienen más probabilidades de ser callejones sin salida evolutivos, incluso si tienen éxito localmente y durante muchas décadas.

Sin embargo, otros híbridos, particularmente cuando el número de cromosomas se duplica, pueden dar lugar a nuevas especies (especiación) y tener ventajas selectivas sobre los progenitores, a menudo colonizando nuevas áreas. Trigo, llamado Triticum aestivum, derivado de tres antepasados, es un ejemplo particularmente conocido.

El artículo del New York Times discutió el girasol (Helianthus especies) híbridos, y tiene citas de Loren Riesenberg, Universidad de British Columbia, Editor de Ecología Molecular y coautor de la revisión disponible gratuitamente de este mes sobre "Genes de especiación en plantas"en Annals of Botany.