El aumento de las temperaturas medias y las condiciones climáticas erráticas provocadas por el cambio climático están cambiando los rangos potenciales de muchas especies de árboles. Sin embargo, la migración de árboles a áreas recientemente disponibles se queda atrás. Sin embargo, las tormentas extremas, como los huracanes, pueden superar estas limitaciones para algunas especies costeras, trasladando los propágulos a nuevos territorios. Hasta el momento, tenemos una comprensión pobre de hasta qué punto y con qué grado de éxito sucede esto, y cómo afecta la variación genética intraespecífica en los árboles involucrados.
En un nuevo artículo publicado en Ecología Molecular, el autor principal John Paul Kennedy y sus colegas estudiaron propágulos de mangle negro transporteed más allá de su límite de rango norte durante el huracán Irma en 2017, genotipándolos para rastrear sus fuentes. Luego compararon estos datos con los propágulos transportados en un año sin huracanes, además de estudiar los llamados árboles 'vagabundos' que ya se habían establecido más allá del rango típico de la especie.
Los investigadores encontraron una gran cantidad de propágulos transportados por el huracán Irma frente a muy pocos en un año sin huracanes. Casi todos los propágulos y árboles errantes transportados provenían de las fuentes más cercanas posibles, en los márgenes de la distribución natural. Debido a que el margen del área de distribución comprende menos variación genética que el núcleo del área de distribución, los propágulos que se dispersan representan una fracción de la variación total dentro de la especie.
Por un lado, la disminución de la variación genética de una población que migra hacia el norte podría "restringir las respuestas evolutivas y reducir la aptitud en estas poblaciones en expansión", escriben los autores. Pero, por otro lado, “la expansión de los genotipos del margen del rango, que presumiblemente están mejor adaptados a los extremos climáticos experimentados más allá de la distribución actual, puede facilitar la expansión del rango de especies con el cambio climático. La inmigración limitada de fuentes de núcleos de distribución también puede acelerar la adaptación a estos entornos marginales”. Señalan que los árboles errantes que estudiaron no solo sobrevivían, sino que prosperaban en su nuevo entorno.“
[M]ientras que la migración pronosticada de estos árboles terrestres para los próximos 100 años se restringe principalmente a 10-20 km, encontramos dispersión a playas >100 km desde fuentes de margen de distribución después de un solo evento de tormenta y árboles errantes a 80 km de su ubicación asignada. fuente. Este contraste es consistente con un potencial de transporte más largo para las especies costeras y destaca que las expansiones de la distribución costera tienen el potencial de ocurrir rápidamente en grandes escalas espaciales”, escriben los autores, señalando que la distribución del manglar negro podría expandirse hacia el norte hasta 160 km en los próximos medio siglo.
“La expansión de los manglares en el Atlántico de Florida presumiblemente no será una marcha progresiva hacia el polo y, en cambio, este proceso probablemente ocurrirá a través de una serie de arranques y paradas impulsados por la dispersión de propágulos fuera de los estuarios y en distancias más largas después de tormentas extremas”.
