Para los que estamos en el norte latitudes templadas, ¿qué crece en febrero y marzo que puedan comer nuestras aves silvestres y de jardín y otros animales? ¿Qué podrían haber almacenado de la cosecha de otoño? En realidad, ¿cómo ha superado nuestra civilización el mismo problema? No hay mucho crecimiento en esta época del año que conduzca a la 'brecha hambrienta', cuando se está acabando el alimento de la última cosecha o almacenado, antes de que lleguen los nuevos brotes. Sobrevivir a este período es importante para las aves y otros animales, y aunque no lo pensemos, ha sido necesario mucho trabajo para salvar a las personas. Las imágenes muestran la última de mis manzanas en el garaje (arrugadas y algunas podridas) y el último par de puerros (cubiertos de escarcha) de mi jardín (la cena de Navidad incluyó mis últimas papas comidas por babosas y costrosas).

Estoy discutiendo esta 'brecha hambrienta' con @Ady_Dayman, producido por @HaydenPott, a realizarse el bbcleicester esta tarde. Algunas aves superan el desafío de esta temporada (aparte de las que no llegan a la primavera siguiente) migrando: partiendo hacia el sur de Europa o el norte de África, y desde tiempos prehistóricos, grupos nómadas de personas han seguido la comida por los continentes. Otra opción que no está abierta a la gente en Gran Bretaña es dormir durante el invierno, practicada por muchos insectos, serpientes, anfibios y, en Inglaterra, erizos, murciélagos y lirones. Luego hay una solución que usamos, compartida con ardillas y ratones de madera, para almacenar alimentos secos, y en particular semillas y nueces. Los zorros y los perros pueden almacenar huesos, aunque generalmente por períodos cortos. Los topos y las musarañas, ambos carnívoros, recolectarán y almacenarán gusanos para comer en el espacio hambriento.

¿Qué estamos haciendo al respecto? Entonces, ¿cómo afecta esto a las personas? En el oeste de Kenia existe el nombre “Wanjala”, que significa hambriento. A los niños nacidos en la brecha a menudo se les da ese nombre, escrito por Roger Thurow en su libro "La última temporada de hambre”. La agricultura por personas, hace 10,000 años, que en términos de evolución es muy corta, comenzó por muchas razones, pero una era hacer que los alimentos estuvieran disponibles para el almacenamiento y extender la temporada de crecimiento y cosecha de alimentos de los campos. Las semillas (granos, nueces, frijoles o guisantes) fueron una parte clave de la agricultura temprana y permitieron el almacenamiento de estas partes nutritivas de la planta, aunque la falta de micronutrientes y vitaminas no es deseable.

En los últimos años, se han producido tres cambios en nuestro suministro de alimentos. En primer lugar, la tecnología de almacenamiento ha mejorado, junto con la genética y agronomía. Ahora, hay pocos problemas para almacenar papas hasta el comienzo de la próxima cosecha temprana, sin daños en la cosecha, mejor clasificación, control preciso de la temperatura y conocimiento de la genética de ambas pieles (suberización) y reduciendo la producción de azúcar en tubérculos recién cosechados y almacenados. En segundo lugar, la importación de alimentos ha facilitado la entrada de frutas y verduras de todo el mundo, y podemos beneficiarnos de esto, al igual que las personas que cultivan los alimentos, a menudo en países menos desarrollados. Finalmente, los edificios han ayudado a asegurar nuestro suministro de alimentos durante todo el año: los invernaderos pueden cultivar ensaladas, los cloches producen fresas o papas meses antes que en un campo, y los animales pueden albergarse durante el invierno, produciendo huevos y leche.

Las aves y otros animales no tienen estas opciones tan fácilmente. A estas alturas, se han comido la mayoría de las bayas y pueden tener dificultades para encontrar gusanos en el fondo o en el suelo congelado. En otoño, me aseguro de que mi jardín tenga montones de madera intacta y plantas sin cortar, como cardo, zarzas y muelle, donde los insectos y otros animales puedan esconderse en el invierno y no se congelen. Pero justo en el espacio hambriento de las aves, poner comida es realmente valioso para ellas: aunque se recomienda alimentar a las aves de jardín durante todo el año, se necesita atención especial en el espacio hambriento, y la BBC tiene una guía útil sobre los tipos de alimentos necesarios.