Cuando los humanos construyen una ciudad, cambian fundamentalmente el mundo natural. Eligen qué especies de plantas crecen y cuáles no. Como resultado, alteran la proporción de especies nativas y no nativas dentro del entorno urbano. ¿Pero en qué medida? Tres de nuestros propios... Botany One Los miembros del personal (autores: Andressa Luna, Victor HD Silva; editor: Carlos Ordóñez-Parra) y sus colegas han abordado esta cuestión como parte de un nuevo metaestudio publicado en la revista de Landscape and Urban Planning.
“Nuestro análisis global reveló que las comunidades vegetales urbanas se caracterizan por una distribución casi equitativa entre especies nativas y no nativas, lo que subraya la profunda y generalizada influencia de la actividad humana en la configuración de la flora urbana. Esta tendencia general se mantuvo constante en todas las regiones y hábitats urbanos, aunque se observaron algunas variaciones”, escriben Luna y sus colegas en su artículo.
Para llegar a esta conclusión, los investigadores crearon sistemáticamente un mapa mundial de especies de plantas urbanas nativas y no nativas utilizando la literatura disponible. Encontraron patrones de distribución en 497 localidades de 57 países y calcularon la proporción relativa de especies nativas, no nativas e indeterminadas en cada sitio.
«La mayoría de los estudios globales sugerían que las plantas que se encuentran en las ciudades eran predominantemente autóctonas, ya que se centraban principalmente en especies espontáneas y naturalizadas», escribe Andressa Luna, estudiante de doctorado de la Universidade Federal de Minas Gerais, en una entrevista por correo electrónico. «Nuestro artículo sintetizó varios estudios de áreas urbanas de todo el mundo y evaluó tanto especies espontáneas como cultivadas. Al incluir ambos grupos, revelamos que las decisiones humanas sobre la plantación dan forma a la flora de nuestras ciudades, proporcionando una visión más completa y una referencia para la planificación urbana sostenible».
Los investigadores adaptaron su análisis a diferentes niveles, desde lo pequeño hasta lo grande: áreas urbanas "comunes" (calles, campus universitarios, cementerios, parques, jardines, techos verdes), los 10 países más frecuentemente muestreados en la literatura (China, Suiza, Estados Unidos, Brasil, República Checa, Reino Unido, Dinamarca, India, Turquía, México), área biogeográfica, zonas tropicales frente a no tropicales y, finalmente, a nivel global.
«A nivel mundial, hemos constatado que las ciudades albergan una proporción casi igual de especies autóctonas y no autóctonas», escribe Luna. «Cabe destacar que este patrón está influenciado por la intervención humana, ya que la flora urbana espontánea es predominantemente autóctona, mientras que la flora cultivada es predominantemente no autóctona. Además, resulta alarmante que 19 de las 20 especies no autóctonas más frecuentes en todo el mundo tengan potencial invasor».
También analizaron el clima (temperatura media anual) y la densidad de población como posibles factores que influyen en la proporción de especies nativas frente a no nativas. Según Luna, «las ciudades con temperaturas medias anuales más altas presentan una mayor proporción de especies no nativas, lo que sugiere que el calentamiento global podría favorecer aún más a estas especies». La densidad de población no tuvo ningún efecto.
Además, no se encontraron diferencias en la distribución de especies nativas y no nativas entre áreas urbanas tropicales y no tropicales, pero la biogeografía sí influyó. Las áreas urbanas en el Afrotrópico y el Neotrópico presentaban mayores proporciones de plantas no nativas que el Paleártico. A nivel nacional, las áreas urbanas de China y Suiza tenían una proporción significativamente mayor de plantas nativas en comparación con otros países (aproximadamente un 15 % y un 13 %, respectivamente). Sin embargo, la República Checa tenía aproximadamente un 33 % más de especies de plantas no nativas en sus áreas urbanas. En cuanto a las áreas urbanas comunes, las calles de las ciudades favorecían a las especies nativas sobre las no nativas en un 7 %.
Es importante destacar que las especies no nativas más frecuentes en el estudio son conocidas por ser invasoras, lo cual es motivo de preocupación para la biodiversidad urbana. Por ejemplo, la homogeneización de la flora local está relacionada con un mayor riesgo de invasión por especies de malezas y con alteraciones en las interacciones locales con la fauna local.
“Las plantas no autóctonas pueden competir con las nativas por recursos como el espacio, el agua y los nutrientes, ya que a menudo presentan un crecimiento más rápido y estrategias eficientes de uso de los recursos, lo que podría provocar la disminución de las poblaciones nativas o incluso extinciones locales”, explican Luna y sus colegas.
En cambio, las especies autóctonas son beneficiosas para los entornos urbanos porque favorecen una mayor diversidad animal y requieren menos agua que las especies no autóctonas.
En general, los investigadores encontraron 5,231 especies nativas y 3,971 especies no nativas en las diferentes áreas urbanas. Estas incluían comúnmente especies de las familias Asteraceae, Fabaceae, Rosaceae, Poaceae, Lamiaceae y Malvaceae. Los géneros comunes fueron: Prunus, Quercus, Carex, Euphorbia, y la Ficus.
Las especies no autóctonas a menudo se introdujeron en el entorno urbano de forma intencionada debido a preferencias estéticas, facilidad de manejo, tolerancia a la contaminación y escasez de agua. Sin embargo, también se introdujeron de forma no intencionada cuando factores ambientales en las zonas urbanas desencadenaron invasiones biológicas.
En resumen, Luna y sus colegas concluyen que los seres humanos ejercen una fuerte influencia sobre la vegetación urbana, tanto a través de la planificación deliberada como de su establecimiento espontáneo mediante el movimiento y las actividades humanas. Asimismo, sugieren que las plantas disponibles comercialmente son más fáciles de adquirir para los urbanistas y, por lo tanto, se deberían considerar cambios estructurales en la cadena de suministro de la arquitectura paisajística al establecer objetivos de biodiversidad.
«Los costosos proyectos de plantación no siempre son necesarios para promover la biodiversidad urbana», escribe Luna. «Dado que la vegetación espontánea es predominantemente autóctona, la reducción de prácticas de manejo intensivo, como la poda frecuente, permite que la vegetación nativa prospere de forma natural a bajo costo, al tiempo que apoya la vida silvestre local. Además, las políticas urbanas deben reestructurar la cadena de suministro de paisajismo, incentivando a los viveros a producir especies nativas más tolerantes al calor, en lugar de plantas no nativas con posibles riesgos de invasión».
Hasta que se disponga de esos recursos, los ciudadanos pueden tener en cuenta estos resultados al plantar, ya que nuestras decisiones individuales afectan a la biodiversidad de todos.
LEER EL ARTÍCULO CIENTÍFICO EN:
Luna, A., Trevizan, R., Bosenbecker, C., Silva, V., Gomes, I., Ordóñez-Parra, C., Nascimento, B., Anselmo, P., Faria, F., Fonseca, T., Solar, R., Cornelissen, T. y Maruyama, P. (2026) La prevalencia global de plantas nativas y no nativas en áreas urbanas. Landscape and Urban Planning, 276, pp. 105760. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.landurbplan.2026.105760.
Imagen de portada: Vista del centro de Gordon Square Gardens, distrito londinense de Camden, Reino Unido. Imagen de Ewan-M vía Wikimedia CC BY-SA 2.0
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